Авилову хотелось разорвать его на части, он уже сделал движение к главарю — но тут откуда-то вывалился Опалин (на самом деле он просто вошел в дверь) и открыл огонь с двух рук, без предупреждения и вообще без каких-то формальностей. В комнате стало дымно и шумно, и навязчиво пахло порохом, и щелкали падающие на пол гильзы, но все это доносилось до Авилова словно издалека, как сон, в котором он играл лишь роль наблюдателя. Потом стрельба прекратилась, и только возле стола кто-то хрипло стонал. Опалин перезарядил оружие, двинулся на звук, сильно хромая, и обнаружил лежащего на полу гнусавого бандита, который был еще жив. Лариона Иван убил первым, помня правило — сначала уничтожать главаря, и шайка рассыплется сама собой.
— А-а… — проныл гнусавый. — Мусор…
— Я помощник агента московского уголовного розыска, — отчеканил Опалин и выстрелил ему в голову. Убедившись, что остальные бандиты мертвы, он обернулся к Авилову — и увидел, что тот, не выпуская кий из рук, в состоянии прострации сел на кровать, на которой лежала мертвая рыжеволосая женщина.
— Ты опоздал, — безжизненным голосом сказал Авилов, глядя в лицо жены, и закрыл ей глаза. — Он ее убил.
— Я во дворе в какую-то яму провалился, думал, сломал ногу, — ответил Опалин. — Но, кажется, только подвернул.
— Уйди, пожалуйста, — попросил Авилов. Он наконец заставил себя разжать пальцы и положил кий на стол. — Я… мне нужно побыть одному.
Увы, Опалин с опозданием заметил, что игрок смотрит на револьвер Стрелка, который валялся на полу, и Авилов подобрал оружие прежде, чем Иван успел ему помешать. На мгновение Опалину показалось, что собеседник попытается выстрелить в него, но тот повернул дуло к себе и, казалось, раздумывал, куда именно прицелиться, чтобы попасть наверняка.
— Ты что, застрелиться хочешь? — недоверчиво спросил Опалин.
— Это не твое дело.
— Мое. Ты мне помог. Я не бросаю людей, которые мне помогли. — Авилов молчал, и лишь выдвинув обойму, проверил, заряжена ли она. — Слушай, Андрей… то есть Николай. Я понимаю, тебе плохо. Я все понимаю. Ты думал, ты найдешь ее, и все вернется. А я знал, что так не будет. Я просто не хотел говорить. Потому что есть дорожки, с которых нельзя свернуть. Извини, у меня нога болит адски, я, может, плохо формулирую…
— Я ее потерял, — сказал Авилов. — И теперь уже навсегда.
— Ты не сейчас ее потерял. Ты давно ее потерял. Она свой выбор сделала, и это было не вчера. Только не говори мне, что он ее заставил, что она его испугалась. Они почти десять лет были вместе, значит, друг друга стоили. И ты в этом не виноват. Не глупи. Это уже в ней сидело, а потом вылезло.
Игрок застыл с револьвером в руке, и Опалин начал злиться.
— Черт возьми, при ней твоих родителей убивали! Как потом убивали моих товарищей… Ладно, их ты не знал, но твои отец и мать, самые близкие люди на свете — неужели ты мог забыть? Как бы ты ей в глаза смотрел? Или что? Простил бы? Даже это простил?
— Она была такая хорошая девушка, — ответил игрок все тем же невыносимым, мертвым голосом. — Ничего ты не понимаешь, Ваня. Ничего.
— Я понимаю так, что жизнь длинная. Тебе сейчас плохо, это я вижу. Но время пройдет, и ты обязательно встретишь кого-нибудь, — Авилов дернулся. — Да, встретишь! Нормальную девушку, ради которой тебе захочется жить. И семья у тебя будет, и дети, и все, что полагается. А сейчас ты пустишь себе пулю в лоб — и что? Будешь валяться в этой убогой сторожке, потом гнить до вскрытия в каком-нибудь сарае, потому что моргов в округе нет… И рядом будет гнить Ларион и его шестерки. Ну зачем тебе такая компания?
— Ваня, — вяло попросил игрок, — заткнись. — Но по подергиванию мускулов лица Опалин понял, что его слова задели игрока за живое.
— Ты же храбрый человек, Коля. Вот так сдаваться — это… это слабость, вот что. Это несправедливо. Черт возьми, зачем?..
— Может, затем, что я просто жить не хочу? Не соблазняет меня то, что ты говоришь, — игрок вздохнул. — Какие-то будущие женщины, которые мне не нужны, разговоры о том, что я не имею права на слабость… Ты все это придумал, потому что боишься остаться тут один, с больной ногой. Ну так и скажи.
— Нога тут ни при чем. Я бы и со здоровой ногой убеждал тебя не делать этого. Так нельзя.
— Что нельзя? Распоряжаться своей жизнью так, как я считаю нужным?
— Нет. Сдаваться. Ты же не только себя предаешь — ты родителей своих предаешь, которые наверняка хотели бы, чтобы ты жил. Всех, кто тебя ценил, для кого ты что-то значил. Надо бороться. А распускаться нельзя. Что бы ни происходило. Думаешь, мне легко было, когда я с моей ногой от сарая полз сюда? Но я же не жалуюсь. В жизни нельзя сдаваться. Никогда.
Авилов поглядел на его открытое, упрямое лицо, поднялся с места и положил револьвер на стол.
— Только не думай, что ты меня убедил, — сказал игрок.
— Конечно, — ответил Опалин, — я тут вообще ни при чем. Надевай шубу, и едем. Надо вызвать подмогу и задержать остальных членов шайки. У нас еще полно дел.
Авилов посмотрел на него и покачал головой.
Эпилог