Иван — коровий сын

Марко жил, не зная бед,
Но и радости не зная:
У купца ведь жизнь какая?
То — купить, то — продать,
Да притом — не прогадать…

Тут сегодня будет сделка,
Там везут старинный долг.
Время крутится, как белка,
И бежит, как серый волк.

Вот на север, в край суровый,
Марко едет в путь торговый.
Видит: там, где был пустырь,
Процветает монастырь.

Гостя знатного встречают,
Хлебом-солью привечают
Настоятель, весь седой,
С ним послушник молодой.

Завязалася беседа
Про дела, про то, про это…
Рассказал купцу монах
И про ящик на волнах.

У купца мороз по коже:
Вот кто юноша пригожий?!

Вывел старца он во двор: —
Есть серьёзный разговор…
Нужен мне в мой дом торговый
Управляющий толковый,
Скажем, как послушник ваш…
Может, мне его отдашь?

— Что ты, что ты! Этот отрок
Нам, как чудо Божье, дорог!
— Дорог? — Марко — старый волк.
И в торговле знает толк:

— А почём сей отрок дорог?
Золота пудов так сорок
За него монастырю
Я на кровлю подарю,
Да ещё на два умножу…
И тогда во славу Божью
Засверкает храм святой
Новой кровлей золотой!

Уступил святой отец…
Усмехнулся вновь купец:
Много ль проку в Божьей воле
Против золочёной кровли?

И с Василием тотчас
Шлёт жене такой наказ:
«…Покажи хозяйство парню,
Первым делом — мыловарню,
Как останетесь одни,
Ты в котёл его столкни.
Обнимаю и люблю,
А не выполнишь — убью!»

Юноша перекрестился,
С настоятелем простился
И в далёкий путь спешит…
На груди письмо лежит.

Вечер. Звёзды словно свечи.
Вдруг идёт ему навстречу
Божий странник, старичок:
— Покажи письмо, внучок!

— Не могу! — сказал Василий.
Передать конверт просили
В руки Марковой жене…

— То, вестимо, внучек, мне.
Да письмо-то ведь с ошибкой!
Старичок вздохнул с улыбкой,
И тотчас к нему письмо
В руки прыгнуло само!

Дунул старец на конверт:
— Вот теперь ошибки нет!

Ну, прощай, Василий, что ли,
И доверься Божьей воле.
Бог не выдаст, зверь не съест, —
Молвил странник и исчез.

Было это или снится?
Тихо поле колосится:
То ль пшеница, то ли рожь…
В темноте не разберёшь.

* * *