ИВ. Тетралогия (СИ)

Приемная оказалась оформлена позднее, чем сам замок, потому что предметы интерьера в основном современные, удобные для работы. Я обнаружил даже телескоп на треноге у одного из высоких арочных окон. Вот уж не подумал бы, что создатель интересуется звездами. Хотя, скорее всего, старый вампир заполняет столетия жизни изучением различных наук.

Хозяин, оторванный моим появлением от чтения, поднялся навстречу. Он имел железное самообладание, лицо абсолютно непроницаемо, хотя выражение глаз на данный момент гостеприимно-вежливое, как и легкая полуулыбка. Стояло раннее утро, но лорд уже безукоризненно одет. Даже не представляю, возможно ли застать его, допустим, в домашнем костюме или, тем паче, в халате? Очень сомнительно.

Мы вежливо раскланялись, обменявшись рукопожатиями. С радушием он предложил мне выпить, и нам подали бокалы со свежей кровью.

— Рад твоему визиту, — Гэбриэл жестом пригласил присаживаться. — Хотя ожидал тебя еще до Рождества. Что задержало целеустремленного Джори Ансело в пути? Прелести норвежских красоток, или устроил себе национальную охоту?

— Скорее, ваши снежные красоты, — ответил я в тон. — Поддавшись ностальгии и сентиментальности, решил провести праздник традиционно.

Совершив обмен приветственными фразами, я перешел к цели визита. После переданных поздравлений от Женевьев по каменному лицу Изначального скользнула легкая теплая улыбка. Вручив подарок, я с затаенной тревогой наблюдал, с каким видимым удовольствием лорд начал просматривать старинную книгу. Похоже, он остался доволен. Складывалось впечатление, что, едва дождавшись моего отъезда, с головой погрузится в изучение древних записей.

Да, я не ошибся. Заинтересованность вампира в поисках эльфийки очевидна. По спине пробежал малодушный холодок, когда внезапно пришла мысль, что создатель поручит эту задачу мне, как однажды уже доверил отследить перемещение янтарного артефакта. Что тогда? Я буду как волк обложен со всех сторон без возможности уйти из леса живым, и моя шкура, в итоге, украсит одну из стен замка, а то и вовсе послужит ковриком для ног. Представляю, как бы пришлась впору моя просьба о защите Эль! Наверняка Гэбриэл бы изрядно позабавился, узнав, кого я привел прямо ему в руки.

Благосклонно поглядывая поверх книги, хозяин расспрашивал о здоровье отца, о том, как проводит Рождество Женевьев. Я отвечал спокойно и размеренно, очень надеясь, что ничем не выдал своего состояния, и визави не заметил, как мне не терпится покинуть его гостеприимный дом. Однако снедавшая тревога подкинула дельную мысль.

— Позвольте спросить совета? Некоторое время назад я оказался в затруднении от довольно странного поручения господина Лазара, переданного от вашего брата. Признаться, до сих пор не совсем понимаю, как относиться к этому, — я осторожно закинул удочку.

Очень хотелось знать, что думает Ксандрийский об этом поиске. Тем самым я исключу подобное задание со стороны лорда. Не станет же он перехватывать инициативу у младшего брата, это явно не в его духе.

— Дамианос всегда был весьма упорным в своих начинаниях, — расплывчато ответил собеседник. — Порой его методы достаточно эффективны, но я бы на его месте не стал использовать массовые средства и расширять круг посвященных. На мой взгляд, это ведет к сложностям в получении результата, даже если расследованием занимаются такие профессионалы, как ты, Джори.

Я не мог не согласиться с мудрым наставником. Полагая, что одного его имени достаточно для беспрекословного выполнения приказа, младший Ксандрийский совершил крупную ошибку. О его интересе стало известно многим, что, в свою очередь, привело к тому, что кое-кто решил поступить вопреки. Мысленно послав благодарность создателю, я понимающе кивнул и поспешил сменить тему. Теперь я знал, что сам Гэбриэл, если и действует, то иными способами. Пусть мне не удалось получить у него протекцию и защиту для Эль, но поездка не вышла бесполезной. Я добыл много необходимых сведений, ну, и провел восхитительные рождественские дни со своей девочкой!

В завершении беседы гостеприимный хозяин, словно в насмешку, прочитав мои мысли, предложил остаться в замке на празднование Нового года. Наверняка это лишь дань вежливости, поэтому я невозмутимо ответил:

— Благодарю вас, лорд Гэбриэл, — улыбнулся, я, не подавая вида, как напрягла эта перспектива. — Однако у меня уже имеются планы на ближайшее будущее.

— Конечно же, у Джори Ансело сердечные дела и в этой части света, — он слегка усмехнулся, внимательно глядя в глаза. — Разумеется, мое приглашение распространяется и на твою даму.

Проклятье! Ему что, нечем заполнить скуку? Спасло только отточенное годами умение сохранять лицо в любой ситуации.

— Увы, я все-таки вынужден отказаться, — я постарался быть непринужденным. — Боюсь, иначе могу не успеть выполнить другое поручение Женевьев, а мне бы не хотелось огорчать патронессу. К тому же, я обещал присутствовать у господина Ольсена.

— В таком случае не смею задерживать, — согласился Гэбриэл, упоминание Женевьев пришлось как нельзя кстати.