ИВ. Тетралогия (СИ)

На новогодний праздник мы приглашены к Ларсу Ольсену, поэтому нас ожидали еще четыре дня пути с короткими остановками на отдых. Эмоциональный подъем отступал перед неизбежностью надвигающихся событий. Будь моя воля, я предпочла бы остаться в этом волшебном месте до конца каникул. Танцевать на балу среди чужих, незнакомых людей совершенно не прельщало. К тому же мой галантный кавалер наверняка немалое внимание начнет уделять другим женщинам, а на меня неизбежно нахлынет чувство одиночества.

Но ведь он столько для меня сделал! Взять хотя бы пропущенный запланированный бал в Тронхейме, не говоря о последних двух днях неземного счастья. Я не имела права портить ему очередной праздник, и ни в коем случае не должна даже виду подать, как не хотелось отсюда уезжать.

Совесть совсем загрызла, и пока возница укладывал багаж, отозвав Джори в сторону, в глубине души бессовестно надеясь, что он откажет, я смущенно предложила:

— Мне кажется, я мешаю тебе ночью. Ты выглядишь усталым, вовсе не отдохнувшим. Если это так, может, не стоит делить одну кровать?

Вскинув брови и внимательно взглянув в глаза, словно в очередной раз прочитав все на лице, мужчина взял меня за руку.

— Еще никогда в жизни я не отдыхал так хорошо, как рядом с тобой, — развеял он мои опасения. — А что не высыпаюсь, так это свежий воздух так действует, одурманивает. Не хватает, похоже, сигарного дыма парижских вертепов.

Понимая, что он отшучивается, я, однако, чувствовала бесконечную благодарность и приятный трепет в груди. Даже горечь отъезда поутихла.

Тряхнув гривой и звякнув бубенчиками, бодрая лошадка двинулась в путь, унося нас к новым впечатлениям, а рождественская ель сверкнула на прощание переливающимися шарами.

Глава 03

ДЖОРИ

Оставив сказочное Рождество в домике, скрывшемся в глубине леса, мы двинулись в путь, сопровождаемые скрипом полозьев и шумом ветра в еловых ветвях. Погода портилась, сильно вьюжило. Эль едва не с головой скрылась под ворохом оленьих шкур. Вести привычные разговоры стало неудобно, поэтому я воспользовался случаем подремать, восполняя хроническое недосыпание.

Полностью отключиться не удавалось. На задворках сознания я продолжал размышлять и обдумывать дальнейшие действия. В этот раз я, как никогда прежде, не имел права на ошибку. Оправдан ли подобный риск? Шансы абсолютно равны: либо провал, либо победа. Но я не мог положиться на слепой случай, когда речь шла о моей девочке. Никаких гарантий, а также путей отхода, возможности исправить положение уже не будет. Если решусь, обратной дороги нет. Изначальный бессмертный вампир столь же благороден, как и бесстрастен и равнодушен к миру вокруг себя. Все, на что я могу надеяться, это интуиция и вера в его справедливость. А если я неправ? Я испытывал острейшую необходимость поделиться сомнениями с мудрым отцом, выслушать его мнение и, при необходимости, дельный совет.

Не стоило ли посвятить Эль? Ведь это касается, в первую очередь, ее. До сих пор она ни разу не поинтересовалась конечной целью маршрута. Просто шла за мной, и ее взгляд не омрачался ни тенью колебания или недоверия. А я веду ее, не исключено, к верной гибели, лишая возможности выбора.

Вновь мы останавливались лишь на ночлег в пансионатах в крошечных городках Сьерфьорден, Феуске и Бугнес. В последнем мы вместе с лошадью и санями перебрались на пароме на другой берег залива и снова тронулись в путь. Наконец, вечером двадцать девятого декабря, проехав Нарвик, мы сделали остановку в Бьерквике.

Так и не приняв окончательного решения, совершенно измучив мозг, злясь на себя за невозможность найти безошибочное направление, я сообщил спутнице, что нам предстоит ненадолго расстаться. Необходимо предварительно прощупать почву, поговорить с лордом, попытаться выведать его интерес к планам брата. А также намекнуть, что мне нужна его помощь, и понять, есть ли вероятность получить покровительство, или лучше уносить ноги со всей поспешностью. Я не стал скопом вываливать на эльфийку всю информацию, поведав для начала, что желаю увидеться со своим создателем, чтобы передать ему подарок из Парижа.

— Твой создатель — старший брат Дамианоса? — удивленно захлопала ресницами малышка. — Какой он? Они похожи? Вот здорово, какие у тебя важные знакомые!

Она искренне восхищена и абсолютно не напугана. Кажется, даже мысли не возникает об опасности подобной близости с Изначальным.

— Как ты считаешь, интерес к эльфам есть у каждого из их семьи? — осторожно предположил я, кратко рассказав ей о Гэбриэле.

— Думаю, да, — простодушно облила меня ушатом ледяной воды Эль. — Это связано с первым ритуалом обращения, насколько я знаю. Что это? — с любопытством указала она на старинный фолиант, который я вынул из сумки.

Очевидно, интерес к книгам пересилил все остальное, у нее аж глаза загорелись.

— Можно взглянуть? — попросила она, и этот миг стал решающим. — Эльфийский язык, — удивленно сообщила девушка, аккуратно переворачивая тонкие, изношенные временем, полустертые и выцветшие страницы, не замечая, что ее слова буквально парализовали меня.