ИВ. Тетралогия (СИ)

Господин Ольсен вместе с сыном Локи встречали нас в просторном холле большого благоустроенного особняка на окраине города. Прихожая, как и остальные помещения в изобилии украшена хвойными венками и еловыми лапами. Однако новогодние традиции в Норвегии отличались от привычных во Франции. Рядом с хозяевами у входа стоял символ праздника, «ответственный за угощение», — карлик с длинной бородой в вязаной красной шапочке, изображающий Юлениссена — местного домового. Возле него, к огромному изумлению Эль, меланхолично жевала колосья, выдергивая их из снопа, настоящая живая коза, на спине которой привязана корзина со сладостями.

После обмена приветствиями и поздравлениями Ларс, как и прочим гостям, церемонно вручил мне… спички — символ домашнего очага, как он пояснил. Оказывается, здесь так принято, и все очень серьезно относились к подобному обычаю. К счастью, в кармане у меня нашелся аналогичный коробок с Эйфелевой башней на этикетке, которым я, старательно сохраняя приличествующее выражение, также торжественно одарил «викинга». Приглашенные уже съезжались, звучала музыка и царила атмосфера уюта и радостного ожидания. Мы раскланивались с присутствующими, знакомились, и приглядывались к собравшейся публике. Эль пребывала в восторге, чему я искренне радовался. Предполагался обычный скучный прием, которыми она успела пресытиться в Париже, а оказалась на диковинном национальном празднике, где все дышало местной экзотикой.

Вскоре нас пригласили за накрытые столы. Помимо многочисленных мясных блюд, колбас и жареных свиных ребрышек, подавались традиционные новогодние угощения — рисовый пудинг с миндалем и весьма необычный и своеобразный «ароматный» деликатес «лютефиск» из сушеной трески, вымоченной в щелочи. После обильных возлияний, праздничных тостов и пожеланий участники торжества постепенно переместились в бальный зал.

Задолго до полуночи, часть гостей, откланявшись, покинула особняк. Как нетрудно догадаться, законопослушные оборотни спешили до восхода полной луны укрыться в убежищах. Это красноречиво подтверждало беспрекословное соблюдение правил.

Вежливо уделяя время гостеприимному хозяину, я прошел в кабинет, где он расспрашивал о новостях из Франции и про общих знакомых, а также продемонстрировал меч, привезенный мной, который занял положенное место на стене рядом с другими предметами фамильной гордости. При этом, я старался не упускать из внимания мою девочку, оставленную в незнакомом обществе, тщательно прислушиваясь сквозь музыку и шум голосов к происходящему в гостиной.

Хлыщеватый сын Ольсена Локи пригласил ее на танец. Бедняжка Эль, представляю, как она мучилась, ведь по этикету отказать весьма затруднительно. Отпрыск «викинга» не произвел столь благоприятного впечатления, как его отец, поэтому, когда выкурив по сигаре с Ларсом, вернувшись в зал, я не обнаружил Эль, нехорошее предчувствие сдавило виски.

— Позволь провести для тебя экскурсию, — через приложенное усилие разобрал я искомые голоса. — У отца редчайшая коллекция экзотических бабочек, собранная по всему свету. Тебе понравится.

И тени сомнения не возникло, к чему ведет хамоватый наглец. К сожалению, я не ошибся.

— Прошу извинить, господин Локи, но смотреть на несчастных засохших, пронзенных булавками красавиц у меня нет ни малейшего желания, — твердо ответила моя умница.

— Да брось ты, столичная штучка, непонятно разве, что это лишь предлог? — сменил тон негодяй. — Хочу тебя в подарок к Новому году. Мы с тобой наедине, так что ломаться не обязательно.

Кровь ударила в голову, а у глаз вздулись вены. Не обращая внимания на окружающих, многие из которых были людьми, потому что изумленно шарахнулись в сторону, я рванул к дерзкому избалованному щенку, посмевшему допустить грязные мысли по отношению к моей эльфийке. Чего стоило в тот же момент не вырвать его гнилое сердце! Остановил напряженный и испуганный взгляд Эль. Я осознавал, что она восприняла бы расправу очень тяжело. К тому же, убивать сына хозяина в его доме крайне не комильфо. Сделав над собой титаническое усилие, я сдержанно предложил Локи выйти подышать свежим воздухом, на что он тут же согласился.

— Эль, милая, извини, я оставлю тебя совсем ненадолго. Мы только обсудим с этим господином некоторые аспекты этикета, и я вернусь, — ободряюще улыбнулся я девушке, обняв за плечи.

Она сильно побледнела и замерла, но не произнесла ни звука.

Стоило нам спуститься в утоптанный и очищенный от снега двор и завернуть за угол, подальше от любопытных глаз, как я обернулся к Локи и жестко, как можно доходчивее, потребовал:

— Ты немедленно извинишься перед леди, и сделаешь это настолько искренне, что даже я поверю!

— Еще чего, — нагло кривя губы, произнес подонок. — Я придавлю тебя как муху, если будешь путаться под ногами. Я выбрал игрушку на эту ночь и всегда получаю желаемое, так что не указывай, что мне делать, французский пижон.