Юстиниан. Топот бронзового коня

    Но в ответ обиделась Феодора, заявив, что лучше уж пойдёт в монастырь, чем начнёт блудить сызнова. «Почему блудить? - удивлялся он. - Если не со многими, а с одним, любимым, разве это блуд? Мы с тобой поженимся, обязательно, обещаю, но немного позлее, как позволят обстоятельства, расстановка сил». Девушка смеялась: «Расстановка сил! Милость и немилость ведьмы Луппикины - расстановка сил?» Он проговорил жёстко: «Да, представь себе! Ты пойми, пойми! Дело же не в ней, а в дяде Юстине. Старый обормот подчинён жене. Не имею права с этим не считаться. Должен всеми силами сохранить расположение дяди». - «Для чего? Для карьеры?» - «Для чего ж ещё! - Пётр продолжал тише: - Не сегодня-завтра самодержца не станет. Кто взойдёт на императорский трон? Кто-то из племянников Анастасия? Хорошо. Дядюшка у них на отличном счёту, может стать префектом претория - это власть и деньги… Если автократором изберут Феокрита - выйдет много хуже, но при дружбе с евнухом Амантием мы не пропадём. Ну, а если…» - «Что?» - спросила она. «Нет, боюсь загадывать…» - «Что? Скажи, скажи». - «Ты же умная, можешь догадаться». - «Если дядя сам… при поддержке гвардии?…» Молодой человек резко оборвал: «Т-с-с, молчи! - взял её запястье. - Если дельце выгорит? А? Представь себе. Кем я буду в случае победы?» У неё закружилась голова: «Всем! Практически всем!» - «Ну, а ты при мне?» - «Тоже всем!» - «Значит, есть причины потерпеть, прикусить язык и смириться, чтоб не ссориться с тётушкой и дядюшкой?» - «Безусловно, есть! - Феодора обвила его шею, страстно заглянула в глаза. - Петра, дорогой. Я твоя навек. Поступай, как желаешь. Наперёд согласна». Он поцеловал её с нежностью: «Ты моя единственная любовь. Я тебя сделаю счастливой».

    Приобрёл для будущей невесты скромный особняк с видом на берег Ликоса, нанял слуг и охрану. Приезжал на свидания раз в неделю, иногда чаще. Привозил сладости, вино, и они любили друг друга самозабвенно, пылко, жарко. С Феодорой он уже не выглядел новичком в амурных делах и давно познал искусство обладания женщиной в разных тонкостях и нередко вызывал у своей подруги настоящее восхищение - стойкостью, напором, а порой и изобретательностью. Отдыхая, лакомились фруктами, хохотали, строили заветные, далеко идущие планы.

    Так прошло пять лет. Появился из Сердики молодой Велисарий, сразу приглянувшийся Петру как внешне, так и внутренне; сын учителя гимнастики покорял любого - силой, умом, открытостью. С ним приятно было беседовать и хотелось оказывать всяческие милости. Что Юстин и Пётр с удовольствием делали.

    И однажды на свидании Феодора сказала своему спутнику:

    - Петра, у тебя в гвардии служит славянин Елизарий…

    - Велисарий, - поправил он.

    - Верно, верно. Сита познакомил его с Комито и её воспитанницей Нино…

    - Он мне говорил. Вроде бы полгода длилась любовь, а потом, кажется, случилась размолвка, и они расстались.

    - Комито говорит, что малышка переживает ужасно. Ни о ком, кроме Велисария, слушать не желает. Даже собирается бросить ремесло танцовщицы н пойти по моим праведным стопам.

    - По твоим праведным стопам? - улыбнулся Пётр и поцеловал её прямо в обнажённую грудь.

    - Погоди, не смейся. Я имею в виду самообразование и стремление к очищению.

    - Можно только приветствовать благородный порыв девицы.

    - Но ещё хотела бы примирения с Велисарием. Можешь ей помочь и поговорить с ним?

    Он откинулся на подушки и страдальчески закатил глаза:

    - Нет, боюсь, это невозможно.

    - Почему?

    - У него новая зазноба. То есть - хорошо забытая старая.

    - Я не понимаю.

    - До отъезда в Византий снюхался с молодкой-служанкой, и она теперь приплелась к нему из Сердики. Поселил её в дядюшкином доме в людской и живёт с ней, будто бы с наложницей.

    - Тётушка Евфимия - что согласна?

    - Да, вполне. Ей служанка тоже была нужна. И потом, Велисарий совершенно не собирается с Македонией обвенчаться.

    - И не надо. Пусть вернётся к Нино.

    - О, легко сказать. Сердцу не прикажешь.

    - Не приказывай, не приказывай. Просто поговори.

    Молодой человек поморщился:

    - Для чего мне это? Остальных забот, что ли, мало?

    - Я тебя прошу. Комито беспокоится, Нино расстроена. А тебе - пара пустяков. Он тебя послушает.

    - Ладно, попытаюсь. Только потому, что ты просишь.

    - Уж поверь: награжу тебя любовью по-царски!

    Сын Савватия взял её за талию, притянул к себе:

    - Ты моя владычица, василиса!

    Заключая его в объятия, сладко улыбнулась, показав уродливый потемневший зуб:

    - «Василиса Феодора»? Что ж, звучит заманчиво.

5

    Пётр нашёл Велисария в сторожевом помещении, где гвардейцы, ожидая развода по постам, беззаботно играли в кости. Встали при появлении старшего по званию. Но помощник комита экскувитов разрешил им сесть и позвал своего подопечного перекинуться парой слов на свежем воздухе. Оба вышли и устроились на каменном приступке. Нежный друг Феодоры хоть и был крепкого телосложения, но на фоне ширококостного воина выглядел гораздо тщедушней.

    - Вот что, Лис, - вкрадчиво сказал племянник Юстина. - Як тебе по поручению Антонины…

    - Неужели? - изменился в лице гвардеец.