Юстиниан. Топот бронзового коня

    Впрочем, как говорится, на всё воля Божья. Между нами, самочувствие у её величества ухудшается. Лекари обнаружили опухоль в левой груди. Никакие средства не помогали, и пришлось отрезать. Существует опасность, что болезнь перекинется и на правую. Василиса в последнее время сильно похудела, кожа стала серой, хворой. И передний зуб снова потемнел, сделался зловещим. От былой красоты и следа не осталось. В общем, вероятны скорые перемены в нашей жизни…

    Жду твоего возвращения с нетерпением. Мы с тобой не такие старые, мне всего пятьдесят, а тебе и вовсе сорок семь, и могли бы ещё пожить в своё удовольствие. Приезжай, любимый! Янка, Анастасий и я крепко тебя целуем, обнимаем и молимся».

    Выйдя из запоя, Велисарий созвал военный совет и послал в Константинополь письмо императору, где просил его о косвенной помощи - пусть ромейская армия нападёт на готов в Далмации, отвлечёт половину сил с Апеннинского полуострова… И на этот раз полководца услышали. Государь направил в Салону войско во главе со своим двоюродным братом Германом. Это подготовило почву для дальнейшего перелома в ходе Итальянской кампании.

4

    Путешествие Фотия и Евфимии длилось несколько месяцев. Иоанн из Пентаполиса (сын императрицы и Гекебола) принял их не слишком радушно, разрешил пожить в гостевом домике, но особой заботой не окружил и давал понять, что присутствие их, сбежавших от его матери, не приветствует. Разумеется, он боялся мстительной и коварной василисы. И когда супружеская чета отбыла из имения, лишь вздохнул с облегчением.

    На торговом парусном судне добрались вверх по Нилу до провинции Фиваида, а затем на верблюдах - до Антикополя. Городок был невзрачный и грязный, сточные канавы не чистились и смердели, по дорогам бегали бродячие псы и пугали всех, а торговые ряды на центральной площади поражали скудостью товаров. Поселились на гостином дворе и отправились в единственный монастырь - Святого Фомы, где спросили пресвитера Петра (бывшего Иоанна Каппадокийца). Тот пришёл похудевший, с бритой головой и каким-то потухшим взором. Прежний эпарх двора, жизнерадостный и сластолюбивый, въедливый чиновник и любитель покушать, сгинул в небытие. Перед ними стояла бледная его тень - в чёрном балахоне, подпоясанном пеньковой верёвкой, с дряблыми щеками и согбенной спиной. Лишь губа оттопыривалась по-прежнему.

    - Фима? - удивился отец, но не очень сильно, и особой радости в голосе вроде не было. - Фотий? Вы какими судьбами тут?

    Дочка в двух словах рассказала. Зять продолжил:

    - Мы приехали увезти вас отсюда. Вместе поселиться где-нибудь на Кипре и остаток дней провести счастливым семейством.

    Иоанн ответил безрадостно:

    - Это невозможно, дети мои.

    - Тятя, отчего? - закипела дочка. - Мы устроим так, что тебя не хватятся сразу, а потом уже не догонят.

    - Дело не в погоне. Я и сам не хочу никуда бежать.

    - Почему не хочешь?

    Он взглянул на неё печально:

    - Жизненной потребности нет. Что-то надломилось во мне. И погас огонь. Раньше всё о чём-то мечтал и к чему-то стремился, а внутри бурлило и пенилось. А теперь - покой, тишина, безветрие. И одно желание - время посвятить молитвам Всевышнему.

    Как ни уговаривал Фотий тестя, как наследница ни сердилась, ни плакала, убедить родителя не смогли. Только попросили:

    - Ну, подумай, подумай ещё немного. Мы пробудем здесь двое суток. Послезавтра заглянем, чтобы выслушать твоё окончательное решение.

    Но в урочный день появиться в монастыре не смогли: на второе утро их пребывания в Антикополе молодая жена, подойдя к окну той каморки, что они снимали, увидала внизу нескольких гвардейцев, задававших вопрос хозяину постоялого двора: где живёт супружеская пара, прикатившая намедни из Пентаполиса? Понимая, что это за ними (вероятно, служители монастыря, выполнявшие надзор за опальным эпархом, сообщили архонту), Фотий и Евфимия по чердачной лестнице вылезли на крышу, перебрались на карниз соседнего здания и по водосточной трубе спустились в смежную улочку. Начали петлять меж домами, спрятались в каком-то саду, переждали до вечера, но, когда выходили, напоролись на патрульный разъезд. Попытались скрыться в том же саду, не успели, Евфимия упала, подвернула ногу, Фотий потащил её на себе и не слушал криков гвардейцев: «Стой! Стрелять будем!» Просвистели пущенные стрелы, и одна из них угодила женщине в спину, прямо в позвоночник, парализовав дочку Иоанна. Муж пытался её спасти, но безрезультатно - у него на руках она испустила дух.

    Фотия схватили, повязали по рукам и ногам, бросили в тюрьму. Вскоре в присутствии самого архонта состоялись допросы. Узник рассказал без утайки - кто он, что он, для чего приехал и какие имел дальнейшие планы. После чистосердечного признания отношение к Фотию сделалось получше (все-таки приёмный сын самого Велисария), и ему позволили проводить в последний путь убиенную супругу. Там, на кладбище, был и Каппадокиец. Он рыдал навзрыд на плече у Фотия, бесконечное число раз повторяя: «Ах, зачем, зачем вы сюда приехали? Всё из-за меня! Я несу людям только горе!»