Юрий Долгорукий

Только Никольский хлебный торг, который цену хлебу на весь год ставит, ожидался нещедрым. Во многих сёлах не успели схоронить в лесах хлебушек, пограбили проклятые булгары или сожгли. Но на Никольскую складчину хлеба хватало, в каждом дворе варили пиво. Хороша Николыцина пивом и пирогами!

И для девиц Николин день - особенный, начало сватовства. Кому радость, а кому слёзы. Хорошую невесту и на печи найдут, а дурную хоть на крылечко выставляй — пройдут мимо, не глянут.

Ждали люди Николин день с радостью и надеждой. И надежда точно бы сбывалась: мирно было в Суздальской земле, ничто не предвещало худа.

А тут неожиданный гонец из Переяславля...

Воевода ничего хорошего от гонца не ждал. Шибко не понравилось Петру Тихменю, что скрытничает гонец, даже полусловом не намекнул, с чем приехал. Одно твердит: «Веди к князю Юрию Владимировичу!»

Отговорившись поздним часом, воевода отправил гонца в дружинную избу — ночевать, а сам размышлял, как поступить: звать князя в Суздаль или вести гонца прямо в Кидекшу.

Не любил господин Юрий Владимирович, когда в Кидекшу наезжают чужие люди. Да и негоже княжеский сон нарушать, невелика птица - гонец, хоть и серебряной цепью на шее красуется. Подождёт!

Вот перед рассветом поедет в Кидекшу скоровестник, известит о гонце, пусть князь сам решает, приехать ли в Суздаль или принять гонца в Кидекше, на своём дворе.

Дворецкий Ощера Михайлович воеводское решение одобрил, сказал веско и значительно: «Так будет ладно. Среди ночи Юрия Владимировича тревожить ни к чему».

Во втором часу дни[59] прибыл ответный скоровестник из Кидекши с княжеским словом: гонцу ждать в Суздале. А к обедне и князь приехал с боярином Василием, уединились в посольской горнице (других мужей князь с собой не позвал).

С чем приехал гонец, воевода и дворецкий так в тот день и не узнали. Приметили только, что сумрачен стал князь. Видно, вести из Переяславля были не из добрых.

Отъезжая обратно в Кидекшу, Юрий Владимирович наказал воеводе, чтобы тот созвал больших ростовских бояр для совета: тысяцкого Георгия Симоновича, воеводу Непейцу Семёновича, Фому Ратиборовича. А как соберутся мужи в Суздале - дать знать.

Растворились воеводские гонцы в снежной круговерти — разыскивать бояр. По глухому зимнему времени сидели мужи в своих вотчинах, как медведи в берлоге, в Ростов наезжали нечасто.

На совете в потайной горнице, кроме приезжих ростовцев, были воевода Тихмень, дворецкий Ощера, огнищанин Корчома, княжеский духовник Савва — все люди ближние, доверенные, таиться от них князю ни к чему.

Сидят мужи рядком на лавке, ждут княжеского слова.

Юрий вздохнул, заговорил негромко:

- О гонце из Переяславля вам, бояре, уже ведомо. А приехал гонец вот с чем: сосватал для меня батюшка Владимир Всеволодович невесту, дщерь половецкого хана Аепы, Осенева сына. Епископ Лазарь, первосвященник Переяславля, брак благословил. Батюшка видит в родственном союзе с ханом Аепой большую пользу. Половцы родственные узы уважают, верными союзниками будут. Пролягут между немирными половцами и переяславскими рубежами кочевья своих поганых, и труднее станет Боняку да Шарукану наезжать войной. Для пограничного Переяславского княжества выгода явная, а вот нужно ли сие сватовство Ростову - рассудите, бояре...

Мнения разделились.

Воевода Непейца Семёнович в брачном союзе с ханом Аепой ничего, кроме лишних ратных забот, не узрел. Затянут-де ростовцев в беспокойные переяславские да киевские дела, жди тогда Мономаховых послов - ростовских воев в походы тянуть. Ростову сие ни к чему...

Тысяцкий Георгий Симонович заметил осторожненько, что может быть - так, а может - и не так. Умеют ростовцы от военных тягостей отнекиваться, даст Бог, и впредь так будет. Напрасно воевода Непейца опасается. Выгоды же есть. Бог знает, как жизнь может повернуться. Тысячи половецких сабель иметь за спиной полезно. И укрыться в случае чего можно в становищах тестя-хана. Взять, к примеру, князя Олега Гориславича. Не раз, побеждённый, отъезжал Гориславич в степь к своим доброхотам и возвращался с новой силой. И черниговским Ольговичам, если недружественными станут, можно половцами пригрозить. Сговорчивее станут! А что просватали Юрия Владимировича заглазно, без совета с ним, то обида невелика. Всегда так поступали родители на Руси...

Выходило из речей тысяцкого, что с отцовской волей Юрию надобно смириться, ущерба для Ростова в брачном союзе с ханом не предвидится.

Боярин Фома Ратиборович к месту напомнил, что матушку Юрия - княгиню Гиту - и вовсе из-за моря привезли[60], за ней приданого даже не взяли, а за Аепиной дщерью и богатство, и сила стоят. К тому же невеста рода ханского, сиречь княжеского, и Юрию ровня...

Духовник Савва смиренно напомнил, что епископ Лазарь брачный союз благословил, значит - дело святое...

Интересовались бояре, какова собой невеста.

Юрий что узнал у гонца, то и пересказал.