Юная Спасительница (СИ)

— Да так. Интересная побрякушка, — лукаво улыбнувшись, поднимаю голову на девочку. — Не так часто наткнешься на всякие кулоны с выгравированными инициалами, — демонстрирую ей кусок с первой буквой моего имени.

— Может, владелицу звали Клэр¹? — как-то чересчур весело предполагает девчонка, и я хихикаю с ее идеи. Внезапно брови Клэр подлетают на середину лба, дугой свисая поверх неестественно светлых зеленых глаз. — Или Челси!

— Ну да… А если это парень?

Улыбка сползает с ее лица так же быстро, как и появилась на нем. Впервые за все это время мне доводится видеть Клэр такой счастливой, и сама же молниеносно порчу этот миг.

— Чарли, — холодно отрезает она, опуская голову. — Мой брат был единственным, кто был рядом. Всегда. А вдруг этот медальон принадлежал ему?!

Склонная к реализму я с трудом связываю кулон и знаки свыше. Даже если бы я была без понятия, кому эта побрякушка принадлежала, то никогда бы не приняла инициалы за некий сигнал от самого мироздания.

— Что? Клэр, этого не может быть.

— Почему? Вдруг это знак, что он жив и оста…

— Клэр, нет! — громко перебиваю ее и с тяжелым вздохом продолжаю: — Этот медальон не имеет ничего общего с твоим братом. Уверяю тебя.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это мой медальон. Мне его подарил мой… э-э, приятель. Инициалы означают Мэтт и Челси.

Честно говоря, не знаю, как трактовать ее взгляд, но в нем пляшут огоньки одновременного огорчения и облегчения.

— Вы с ним встречались?

— Что? Нет! То есть мы никогда об этом даже не говорили.

— Но вы были парой, — хитро ухмыляется она.

Без свойственной мне шутливости я закатываю глаза и предлагаю продолжить путь. Мы друг за другом ныряем в ведущий к подвалу коридор. Все тихо, пока мы не доходим до нужной нам двери. Давление воздуха, окружающая температура как будто падают. Раздающиеся за ней звоны цепей и не очень громкое рычание заставляют нас с Клэр вновь столкнуться взглядами.

— Я хотела тебе кое-что сказать. Прости за то, что чуть не убила тогда в лесу. Пока я выживала одна, я делала все так, как меня учил брат: избегала встреч с мертвыми, живыми, спала на деревьях. Господи, я пистолет в руках держала раза три, и то целилась в ходячих! Мне это не нравилось; не нравилось жить в страхе, и я спустилась на землю, обустроила лагерь. Я думала, как мне найти брата, но знала, что не справлюсь. А потом появилась ты, забрала меня в безопасное место и помогаешь с поисками Чарли. Ты даже занялась моей стрельбой и защитила от тех… кем бы они ни были. В общем, спасибо тебе, Челси.

Заглядываю в ее глаза; такие чистые, добрые, полные надежды… Внезапно я ощущаю, что у меня в груди все сжимается, завязываясь в тугой узел. Признаться ей, что я нихера не помогаю в поисках мертвеца? Я пытаюсь представить себе, как это будет. Вот я сгибаюсь пополам от мандража, выпрямляюсь и стрекочу, что Чарли откинул задних почти сразу, как они с сестрой разделились. Что в этом трудного? Почему меня тормошит от одной мысли? Неужто потому что я предугадываю ее дальнейшее поведение? Точно, я не могу вновь испортить момент. Не хочу, чтобы улыбка испарилась, а ненависть заменила благодарность. Но я должна: или сейчас, или никогда!

Я стараюсь заговорить, но начинаю заикаться, и мне удается выдавить из себя лишь несколько обрывочных слов:

— Послушай, Клэр… Он…

Бах! Гулкий лязг цепей и словно не человеческий, а звериный рев. Я спешу открыть дверь, чтобы увидеть, как примотанная к стулу Дженна бешено дергает руками в попытках высвободиться из кандалов. Запястья в крови, кожа содрана, стальными краями оков она старается распилить виднеющиеся сухожилия.

Господи, она настолько хочет сбежать, что готова оторвать себе культи?!

— Что ты, черт возьми, делаешь! — вскрикиваю я, вбегая в помещение.

При виде меня глаза девчонки свирепеют. И Дженна во всю глотку яростно орет.

— Челси… — Клэр выходит с опаской из-за моей спины и наводит на Дженну оружие, но я закрываю дуло пальцами.

— Не надо, — подхожу к ней ближе и ближе… Дженна облокачивается на спинку стула, прежде чем выскочить на меня.

Несколько секунд Клэр с ужасом глазеет на Дженну, и мне начинает казаться, что я должна была оградить ее от увиденного. Но в конечном счете она лишь прячет пистолет и каким-то замогильным голосом обращается к Дженне:

— Благодаря Челси ты все еще жива, но что-то ты не видишь героя в ее лице, — поворачивается ко мне и подытоживает: — Она не изменится.

На исходящем от открытой двери свете блестят слезы Дженны. Она бешено трусит головой и сажает голос в попытках выплеснуть эмоции.

— Героя в ее лице?! — стекающая из широко открытого рта слюна капает девочке на воротник. Уголки губ опущены настолько, что она невольно напоминает персонажа мультфильма. Дженна раздувает ноздри и вскидывает головой, откидывая выпавшие пряди волос назад. — Это из-за нее моя семья мертва!

— Твоя семья пыталась меня сожрать, — констатирую факт. — Кое-кто из твоих братьев меня избил, закинул в клетку без еды и воды до утра. Я почти не спала. Представь, в каком же убитом состоянии я убегала от вас. И после всего я не пошла вас искать, чтобы отомстить.