Юго-Запад

Чтобы закинуть в салон Марьяна, пришлось остановиться. Мина сдетонировала совсем рядом, и взрывной волной Третьего занесло обратно в салон, где он сильно приложился затылком о стенку. В груди закололо, в глазах заплясали разноцветные круги, и киборг подумал: «Центральный процессор отказал!» Но все оказалось не так страшно – системе даже не пришлось перезагружаться. Зрение восстановилось, и кио осмотрел себя – осколки посекли жилет, густая белесая жидкость текла из ран, несколько капель брызнуло на пол. Но киборг не боялся этого – главное, что кровь не упала на землю Мертвой зоны, а уж свернется она в несколько раз быстрее человеческой и полю смерти его жизнь сегодня не достанется.

Мысль о том, что Марьяну могло так не повезти, заставила Третьего вскочить на ноги и кинуться к торговцу. Тот все так же лежал, присыпанный землей, и, судя по его виду, в мумию еще не превратился. Следующий взрыв раздался неподалеку – и кио накрыл своего старшину телом. Сверху посыпался грунт.

Торговец был поднят на руки, когда ударил пулемет. Орест, двигаясь в полный рост с РПК наперевес, лупил, не жалея патронов. Пули шлепали в землю между самоходкой и Третьим, и пришлось спасаться от огня в противоположную от машины сторону. Пробежка по полю, где рвутся снаряды и грохочет пулемет, однозначно закончилась бы плохо, но нападавшие сами себе помешали. Стрельба прекратилась – очередная мина попала прямо под ноги Оресту. Ошметки разлетелись, и кио мысленно выругался – одного товарища они все-таки потеряли.

Третий с Марьяном на руках стремглав бросился под защиту брони. От воронки к воронке, коих тут образовалось достаточно, надеясь на старое «дважды в одну не попадет», он почти добрался до машины. Сбоку ухнуло, но кио устоял на ногах. Лишь в левом боку запекло да защипало в глазах. Только когда дверь в салон была закрыта, а мотор вновь загудел на полную мощность, киборг посмотрел на полученную рану – пройдя между пластинами жилета, прорезав кожу и мышцы, в ребрах застрял осколок. Кровь впиталась в рубаху и только благодаря этому не пролилась на землю.

«Мне сегодня везет», – подумал Третий.

И, вытащив осколок, с удивлением заметил, что артобстрел прекратился. Зато откуда-то с востока донеслись звуки взрывов и стрельбы.

«Наша группа поддержки?» – предположил он.

Если так, то нужно было помочь Клину и его людям. Развернув Спая, кио направился туда, откуда, по его предположению, велся огонь.

Глава 8

– Положим, в рукопашной я смогу победить. А что делать с дистанционными противниками? – задал волнующий вопрос Змееныш.

– То же, что и с любыми другими! – удивился Мастер.

– Но ведь они будут стрелять! – объяснял старику ученик.

– Ну и пусть себе стреляют! Ты не будь там, куда они целят, – спокойно отвечал Учитель.

– Это легко сказать… А что, если противником окажется какой-нибудь шам? Ему даже незачем меня видеть! Он меня по мыслям найдет.

– В твоем вопросе уже содержится половина ответа…

В этом поединке он не использовал свой новый меч, орудуя голыми руками. Вернее, обутыми ногами.

Шагай-дерево потянуло свои побеги, но Змей уклонился, прыгнул навстречу и ударил подошвой по стволу. Молодое растение-хищник пошатнулось, цепляясь корнями за землю, но устояло. Старое и потому более опасное дерево-мутант метнуло свои ветви к человеку со спины, однако опоздало – он откатился вбок, вскочил на ноги и, продолжив движение, забежал с другой стороны. Удар – и на землю полетели щепки вперемешку с соком-кровью. Дерево недовольно шагнуло назад. Использовав его отступление, Змей вновь вернулся к первому растению. Отскочил резко в сторону от извивающихся побегов, подпрыгнул, оттолкнулся от заметавшихся в поиске ускользнувшей добычи толстых веток и ударил двумя ногами в ствол. На этот раз шагай-дерево не устояло. Беспомощно задергав в воздухе корнями-щупальцами, оно так и не смогло ни за что уцепиться и завалилось набок. Подскочивший Змей резкими ударами ног сбил несколько особо прытких веток и, не давая растению подняться, размолотил ствол. Как старое дерево ни пыталось помешать, человек все же сцедил сок с поверженного растения, захватил несколько обломанных веток и зашагал к краю рощи, где оставил свое оружие.

Видимо, азарт недавно проведенного боя еще не отпустил его, потому Змей и не почувствовал опасности.

– Дезертир или шпион? – услышал он позади, когда наклонился за мечом.

Голос принадлежал Клину. «Раз сразу не убил – значит, поговорить хочет», – подумал Змей и повернулся.

– Без резких движений! – предупредил дознаватель.