Юдоль битвы

Даже с такого расстояния парень отлично видел развороченную грудную клетку мужчины. Кто-то, явно намеренно, раздвинул ребра несчастного, обнажив скрытые под ними органы. Дожди уже давно отмыли плоть и кости покойника от крови. Со своей позиции Дима сумел разглядеть усохшие и наполовину сгнившие легкие, но вот сердца на месте не было. Юноша, конечно, не был силен в анатомии, но какие-то остаточные воспоминания из того мира подсказывали – одного из самых важных органов не было на месте.

При это мужчина твёрдо стояли на своих двоих, даже не думая падать. Да, он выглядел как покойник и скорее всего им и являлся, но при этом уверенно держался на ногах.

Занятый изучением странного мертвяка, Дима не заметил, как его первоначальная цель наблюдения пришла в движение. Бредущее по кустам существо неожиданно вышло на поляну еще сильнее сбив парня с толку. К странному мертвецу двигалась тень.

Позднее пытаясь вспомнить, как выглядело то существо, парень не мог сказать однозначно, из чего же оно состояло? Тень – это отсутствие света на поверхности, если по-простому. Фактически плоская проекция какого-то объекта. Но существо не было плоским. Наоборот, Диме казалось, что он видел вполне объемного человека или скорее его отпечаток в пространстве. Иногда странная тень начинала рябить, становилась менее четкой. Контуры, и так размытые, плыли, превращая силуэт человека в какое-то аморфное пятно, но случалось это довольно редко. Как правило тень держала одну форму – Дима видел перед собой медленно и абсолютно беззвучно бредущего по ручью человека. Как и подобает тени, тот был полностью черным. Ничто не выделялось на однотонном силуэте: ни черт лица, ни контура головы, ни брони или одежды. Напрягая зрение, парень кое-как смог разглядеть руки странной тени, прижатые к груди – черные на черном. А еще он четко видел меч, пока что покоившийся в ножнах на поясе темного силуэта.

Когда между тенью и мертвяком осталось всего пара десятков метров последний вдруг двинулся. Дернувшись словно марионетка, труп сделал шаг вперед, слепо повел головой, а затем вдруг резво сорвался с места. Для трупа он двигался очень быстро, Дима не был уверен, что смог бы за ним угнаться, но тень оказалась еще быстрее. Все что разглядел парень – это молниеносный взмах, подобный движению вороньего крыла, с легкостью достигший свое цели. За ним последовал тонкий звон, отчасти похожий на звук лопающейся струны. Несущийся вперед мужчина лишился ноги и, споткнувшись, рухнул в воду так и не сумев задеть тень размашистым ударом руки. Мигом приподнявшись, мертвец повернулся к темному силуэту, теперь оказавшемуся за его спиной, но меч мелькнул во второй раз, снова лопнула струна, и голова мужчины с легкостью отделилась от тела.

Все это произошло буквально за пару секунд, повергнув замершего на холме парня в шок. Его взгляд еле успевал следить за движениями тени. Дима был безумно рад, что не выдал своего положения.

Тень немного постояла над обезглавленным телом ходячего мертвеца, после чего абсолютно бесшумно спрятала меч в ножны и медленно побрела в сторону леса. Перед тем как клинок скрылся в ножнах Дима успел заметить, что тот чуть выделялся на фоне самой тени. Будто бы по краю лезвия кто-то провел тонкую белую линию, придающую оружию легкой контрастности. Возможно, благодаря этому клинок тени было чуть легче заметить во время боя. Хотя, учитывая ее скорость самого парня это бы все равно не спасло. Не стоило забывать и про ее абсолютную бесшумность. Вздрогнув от испуга, Дима судорожно обернулся, но за спиной, к счастью, никого не оказалось. Тень из оврага тоже не обращала на него внимания и парень поспешил убраться подальше от пугающего существа.

— Мне теперь постоянно оглядываться что ли? — жалобно прошептал Дима, взбираясь вверх по склону.

Не смотря на любопытство парень решил не ходить вслед за тенью. Она явно двигалась в сторону «родины» мертвяка. А значит ему туда не надо. Как и вверх по склону, откуда притащилась сама тень. Вернувшись к кусту, под которым он отдыхал, Дима быстро спустился вниз по склону, при этом пару раз чуть не упав, и перебежал овраг. Путь вверх дался ему куда тяжелее, но толи страх гнал его вперед, толи ему повезло наткнуться на нормальную тропу, но Дима довольно быстро поднялся. При этом умудрившись поскользнуться лишь пару-тройку раз. Руки, на которые он опирался при падении, снова разболелись, но уж лучше так, чем приближаться к родным аномалиям этих двух тварей.

***

К вечеру парень немного не дошел до места вчерашнего привала. Но возможно оно и к лучшему, та поляна была слишком близко к Тени.

Весь день Дима опасался наткнуться на отряд Стилета, но тех и след простыл. Возможно, они ушли какой-то иной дорогой, но вкупе с участившимися встречами с разными тварями, пока что лишь издалека, парень пребывал в постоянном напряжении.