Итера. Кот в ящике

       Мне не суждено было познать касание открытого океана. Я так и не решился, не успел. И в закрытом бассейне плавал лишь однажды. Не знаю, сколько бы потребовалось времени, чтобы преодолеть страх и войти в океан. Возможно, на это не хватило бы жизни.

       Оказавшись на Итере, я выбросил из головы все детские глупости и мечты. Но на станции террафундаторов был бассейн!

       Я стоял на его краю и вслушивался в эхо. Вода в помещении звучит бесподобно. Ее поверхность порождает звонкое и раздвоенное эхо, словно кто-то старательно повторяет каждый звук. Для меня это голос воды. И теперь она тоже пыталась со мной разговаривать. Было неожиданным и даже неуместным встретить ее здесь и услышать этот голос.

       Я не колебался, понимая, что такими подарками судьбы не разбрасываются. Разоблачившись, я вошел в ледяную воду, ощущая, как дрожь смешала озноб холода и страха. Дно было покатым и постепенно уводило в глубину, имитируя пляж. Я замер, когда вода дошла до пояса, не решаясь двинуться дальше.

       Это была точка принятия решения: следующий шаг был лишним. Надо было либо плыть, либо выходить из бассейна.

        – Для человека с аквафобией ты далеко зашел,– мерзкий скрипучий голос медички грубо потревожил тишину и разлетелся эхом над водой.

       – Мне обещали что, по меньшей мере, час тебя видеть не буду,– ответил я, не оборачиваясь, поле того, как подавил в себе прилив гнева.

       – Так и было. Я минут десять наблюдаю за твоим ступором.

       Я резко развернулся, но выходить из воды не стал. Лисьен сидела на нагрудном колпаке моего скафандра в непринужденной позе наблюдателя. Ее неприятное лицо выглядело намного хуже, чем обычно: помятое, потемневшее, с синяками под заплывшими глазами. Контузия от удара пули в шлем странно отразилась на ее внешности.

       – Стесняешься?– медичка по-своему истолковала мою заминку.– Ты, верно, шутишь. Я знаю, как твои кишки выглядят, а ты от меня вторичные половые признаки прячешь…

       Я вышел из бассейна на стилизованный пляж, и Лисьен нехотя посторонилась от моих вещей. Она долго следила с прищуром за тем, как я одеваюсь, прежде чем заговорила.

       – Что мы здесь делаем? Почему не на корабле?

       – Он на орбите,– небрежно бросил я, с удовольствием заметив, как ее передернуло.

       – Пустой? И в чью голову пришла такая светлая мысль?

       – Мне понадобится твоя помощь,– я не собирался поддерживать ее брюзжание.– Надо прихватить пару стволов в арсенале и навестить соседний комплекс, проверить антенну.

       – Я что-то пропустила,– отрицательно покачала головой Лисьен.– Где остальные?

       – Думаю, сейчас они подъезжают к пирамиде. Эта планетарная станция здесь из-за нее. Там Ксавер хочет найти ответы.

       – Смотря, на какой вопрос!– неожиданно вскрикнула она.

       – Наша с тобой работа – антенна,– я с трудом справлялся с раздражением.– И нам лучше поторопиться.

       – Пройди пуля сантиметром левее, и мои мозги сейчас лежали бы на камнях… Только я заметила, что здесь бегают какие-то уроды и пытаются нас валить? Сам разбирайся со своей антенной.

       – В том и вопрос, что отсюда не смогу,– развел я руками.– Сети нет. Мы опустили защитные плиты и заблокировали эту часть станции. Теперь здесь единственный шлюз. Пройти можно только снаружи. Одному опасно. Надо, чтобы ты прикрыла.

       Лисьен криво улыбнулась и постучала пальцами по голове:

       – Идиот… Нас снимут, как только высунемся. Я уже словила пулю. Хватит. Надо убираться с планеты, пока целые.

       – Для того и подняли Итеру на орбиту,– соврал я.– Хочешь вернуть? Придется со мной за  антенной сходить.

       – Это та, что на бок свернута?– забеспокоилась медичка.– А тебе не приходило в голову, что это не просто так сделали? Может, у тех, кто ее сворачивал, на то были причины? Может, стоило бы это выяснить?

       Я пожал плечами и отвернулся:

       – Иду в арсенал, а потом в шлюз,– бросил я ей и направился к выходу.– Если не вернусь, Итера на планету не сядет. Это мой протокол. Полномочий Ксавера не хватит. Сама решай, где тебе лучше быть.

       Я слышал ее шаги: нехотя, но она поплелась следом. Это был мой маленький триумф, которым насладиться я не успел. Мы были уже на пороге арсенала, когда легкий ветерок коснулся моих волос. Я обернулся к Лисьен, чтобы встретить ее испуганный взгляд.

       В замкнутом пространстве ветра не бывает. Единственная причина, которая может всколыхнуть воздух – перепад давления, нарушение герметичности. Как раз такой перепад я и установил после того, как опустил плиты в коридорах: поднял давление в проверенной части и слегка опустил на остальной станции. Так я определил отсутствие скрытых проходов и поставил «сигнализацию»: стоило нарушить периметр, как воздух моментально выровняет давление.

       Я рассчитывал отследить это по датчикам на контрольном пункте, и никак не рассчитывал поймать ветер в коридоре. Теперь я знал точно: давление не стравили постепенно, а подняли все плиты разом. Сделать такое можно только с контрольной панели. Кто бы это ни был, у него были коды доступа и нужные навыки, а значит, это был кто-то чужой.