Итан

Он ничуть не изменился. На вид – неполные двадцать, длинное черное пальто, растрепанная шапка светлых волос, короткие ногти с облупленным черным лаком. Итан подбрасывал в руке что-то круглое. Нет, не мячик. Это было зеленое яблоко.

Я встала как вкопанная и судорожно втянула воздух ртом.

– Тебя не может здесь быть, ты плод моего воображения.

Это началось. Что бы ни происходило с Гонсалесом, прежде чем он пропал, я больше не могла доверять тому, что вижу. Появление выдуманного друга детства, о котором я забыла уже к средней школе, на «Деметре» – это зрительная галлюцинация.

– Я так давно тебя не видел, – произнес он, сжав яблоко в ладони.

Итан с интересом разглядывал меня, продолжая робко улыбаться уголками губ. Я смотрела на него, проиграв разумному желанию идти дальше.

– Ты так изменилась, – продолжал он. – Так странно видеть тебя такую… – он приблизился ко мне, ничуть не изменившийся, юный и восторженный, замялся, подбирая подходящее слово.

– Старую?

Я была в прекрасной форме, тренажеры и усиленная подготовка к космическим перегрузкам, правильное питание, если можно назвать правильным жидкое мясо и фруктовые муссы, давали свой результат, но мне тридцать шесть и вокруг глаз уже пролегли мимические морщинки.

– Красивую. Невероятную.

Я замерла, боясь пошевелиться. Итан склонился ко мне так близко, что я могла ощущать запах сигарет, которыми пропахла его одежда и волосы вперемешку с дешевым одеколоном. Он легонько провел пальцами по моей щеке, всем своим видом излучая обожание и заботу. Меня словно током ударило! Я отшатнулась, выронила карту, маркер покатился по полу с гулким звуком.

– Ты ненастоящий! Тебя здесь нет!

– Что ты такое говоришь? – развел руками Итан. – Я же твой друг, Итан, помнишь? Мы ходили на пикник в тихое местечко под мостом. Ты рассаживала там кукол, а иногда, если они плохо себя вели, пускала их ко дну с камнем на шее. Я дул на твои коленки, когда ты падала с велосипеда. Как ты могла забыть, Джули?

Я старалась не смотреть. Схватилась за голову, считая про себя. Джули… Я никому не позволяла звать себя сокращенным именем со средней школы, даже Хансен звал меня Джулай.

– Ты галлюцинация! Мы на космической станции в нескольких десятках световых лет от Земли!

– Разве это причина, по которой мы не можем проводить время как раньше? Я скучал по тебе, Джули…

– Ты никогда не существовал, я тебя выдумала, потому что была одинока, и мне нужен был друг.

Прошло тридцать лет, настоящему парню из парка, что спас мой мячик, сейчас должно быть не меньше пятидесяти, но Итана, который со мной говорил, время не коснулось.

– Разве сейчас это не так?

– Мы в космосе, ты моя галлюцинация, – отрезала я и добавила, уже сама себе. – Я должна найти Гонсалеса, – и собиралась двинуться дальше.

– Не уходи! – Итан перегородил собой путь.

Я машинально завела руку за пояс, где на карабине висел разводной ключ.

– Мы так давно не виделись, а ты даже не хочешь меня обнять.

Разумом я понимала, что на его месте должна быть пустота, но мое обоняние и зрение говорили об обратном. Итан выглядел расстроенным, опечаленным. Он взял меня за плечи и осторожно притянул к себе, а я только затаила дыхание, оказавшись в его объятиях. Он был не намного выше меня, однако ботинки на высокой платформе увеличивали его рост. Итан просто прижал меня к себе, отгородив пропахшим сигаретами и туалетной водой пальто от остального мира. Он гладил мои волосы, словно успокаивал. Я боялась шелохнуться, с ужасом понимая, что чувствую биение второго сердца. И от того, что мне хотелось обнять его в ответ.

– Ш-ш-ш, все будет хорошо, – шептал он, щекоча дыханием мое ухо. – Бог умер, но все будет хорошо. Ты же не думала, что я брошу тебя здесь одну?

– Гонсалес, – пробормотала я неуверенно.

Итан гладил меня по волосам и спине, а я сжимала кулаки, борясь с пугающим меня не меньше возникшего выдуманного друга желанием. Карта и маркер валялись на полу. Я лихорадочно пыталась найти ответ, не в силах разобраться, что же с нами происходит. Гонсалес вел себя как обычно, ничто не предвещало его срыва. Что если его уже нет в живых? Я отказывалась верить в подобный исход, капитан был не из тех, кто предпочел бы самовольный уход из жизни, он нес ответственность за наши жизни и научный проект, который должен был в буквальном смысле принести свои плоды.

Ты же не думала, что я брошу тебя здесь одну.

Темное пятно под криокамерой, которое я заметила на двадцать пятый лун.

Тотчас меня охватил панический страх, я отшатнулась от Итана, отбросила его от себя и выхватила разводной ключ. Сейчас он был единственным, что нас разделяло и что придавало мне сил.

– Кто ты такой?! – закричала я, чувствуя, как тут же потеют руки, а ключ становится тяжелым и скользким.

– Джули, я Итан, твой друг.

– Нет, это неправда. Ты… – слова застревали в горле, я боялась поверить, боялась произнести вслух. – Что ты сделал с Гонсалесом? Ты убил его?!