Истребительница вампиров

– Мы не сможем провести полноценный ритуал Крусиаментум, когда тебе исполнится восемнадцать. Ты воспитывалась в нашем сообществе, так что знаешь все о мышечных релаксантах и супрессорах адреналина, которые мы тайком вводим, чтобы Истребительница сразилась с вампиром без своих обычных способностей.

– Точно, – я надеялась, что взгляд не выдает моего изумления. – Конечно, я знаю об этом, так что нет никакого смысла проводить его, когда мне исполнится восемнадцать, а это будет только через два года. Так что да, обойдемся без этого испытания. Уберем его из расписания. И раз уж речь зашла об этом, я вообще-то никогда не соглашалась быть Истребительницей. И не говорила, что я буду тренироваться. Давайте возьмем паузу и подумаем, правда ли это лучший выбор для всех нас.

Для меня.

– Мы же никогда не пытались найти других Истребительниц. Может, нам стоит это сделать до того, как мы все вступим в партию «Ура, Нина теперь убивает монстров», потому что это довольно плохая партия.

Впервые за все время Лео проявил интерес к разговору. До этого его лицо ничего не выражало. Теперь же на нем проявилась тревога. И, кажется, нетерпение.

– Афина права. Истребительница больше не единственная. Мы не можем просить ее делать то, чего она не хочет…

– Мы не просим, – перебила его Ева. – Но мы и не приказываем, Нина. Неважно, хочешь ты пройти обучение или нет, ты все равно Истребительница. Это нечто чудесное и, я уверена, довольно головокружительное и пугающее. Но отрицание ничего не изменит. Это было бы безответственно. Даже опасно.

Я вздрогнула, вспомнив слова Артемиды о заряженном ружье в руках ребенка. Лео посмотрел на меня. Он едва заметно покачал головой. Очевидно, что он был не согласен с матерью. И поэтому я еще внимательнее прислушивалась к ней.

Ева сократила расстояние между нами, положив руки мне на плечи.

– Ты всегда так много была готова дать Наблюдателям, но твоей помощью никогда по-настоящему не пользовались, у тебя не было возможности занять свое настоящее место среди нас. Это прекрасная возможность для нас поучиться у тебя. Пришло время занять место в Совете, оно твое по праву. Твой отец хотел бы этого.

Мне по-прежнему не хотелось быть Истребительницей, но Ева смотрела на меня с такой надеждой и теплотой, что мой страх частично растворился. Хотел бы этого мой отец?

– Я думаю… Думаю, мы можем попробовать.

Ева просияла.

– Умница!

Отпустив мои плечи, она огляделась вокруг.

– Полагаю, ты проходила базовую боевую подготовку?

Это предположение задело меня, но с ее стороны было очень любезно проявить некоторое сомнение.

– Мне не позволили. Мама запретила. Но я прочла большинство учебников! И я умею оказывать первую помощь. Я работала лекарем в замке. Очень хорошо накладываю швы. И ледяные примочки. Я эксперт по ледяным примочкам.

Она улыбнулась, и в ее улыбке была подлинная радость. Ни тени осуждения или насмешки. Я была так рада, что здесь находилась именно она, а не эта курица Ванда Уиндэм-Прайс.

– Чудесно. Я очень рада, что твои умения выходят за рамки стандартного обучения потенциальных Истребительниц. Хорошо разбираешься в демонах?

– Лучше не бывает! Я суперзнаток демонов. Назовите любого демона, я расскажу вам про него.

На самом деле в демонах лучше всего разбирается Риз, но он любит поболтать, а я не прочь послушать. Я в основном изучала людей, но все равно я знаю больше, чем среднестатистическая Истребительница. И уж точно больше, чем Баффи, которая была печально знаменита своим нежеланием самостоятельно учиться или проводить исследования.

Руперт Джайлз всегда нянчился с ней. А теперь он мертв, как и мой отец. Хотя обычно Наблюдатели живут дольше Истребительниц.

Но Баффи никогда не соблюдала статус-кво.

– Д’Оффрин, – сказала Ева. – Что ты знаешь о нем?

– Ой, этого я знаю! – Я в восторге захлопала в ладоши. Обычно демоны не вызывают у меня такого энтузиазма, но было в Еве что-то такое, отчего мне отчаянно хотелось заслужить ее похвалу. Может быть, потому, что я чувствовала, что ей не все равно, что она на моей стороне. Лео перевел взгляд с меня на дверь и сложил руки за спиной.

– Д’Оффрин – настоящий демон, не получеловек. Он способен уговорами превращать людей в демонов отмщения. Никто не знает его слабого места. В это измерение он является только тогда, когда его призывает демон отмщения или появляется новый кандидат. – Я помедлила, размышляя. – Но… теперь, когда порталы, связующие с демоническими измерениями, запечатаны, как он может сотворять демонов отмщения? Думаю, никак. Так что отлично. Одно очко в пользу мира без магии.

– А тебе известно, где он находился на земле, когда порталы исчезли?

Я пожала плечами, жалея, что мне нечем ее впечатлить.

– Без понятия.

Вместо меня ответил Брэдфорд Смайт.

– Полагаю, он застрял здесь. У него есть базовые демонические способности, но из-за отсутствия магии он мало на что способен.

– Неужели никому в голову не пришло, что сейчас самое время охотиться на демонов вроде Д’Оффрина? – Ева наморщила лоб.