История Рунного посоха

Земля по обеим сторонам залива была приятна глазу: песчаные пляжи и поросшие лесом холмы, – хотя живых существ не наблюдалось.

По мере того как друзья приближались к источнику света, он всё сильнее рассеивался. Наконец лишь бледное сияние осталось на небе, и лодка замедлила ход. Но они по-прежнему шли прямо на свет. А потом они увидели нечто, изумившее их…

Там возвышался город такой красоты и изящества, что путешественники лишились дара речи. Огромный, как Лондра, даже больше; дома с ровными шпилями, куполами и башенками испускали то самое удивительное свечение, причем нежное, приглушенное, разных оттенков: розового, желтого, голубого, зеленого, фиолетового, вишневого. Словно картину нарисовали светом, а потом омыли золотом. Такая величественная красота, кажется, не могла предназначаться для жизни человеческих существ, скорее – богов.

Лодка уже входила в гавань, вытянувшуюся вдоль набережных, где дома мерцали теми же нежными красками.

– Как сон… – пробормотал Хоукмун.

– Сон о рае.

Даже Д’Аверк растерял весь свой цинизм при виде такой красоты.

Маленькую лодку прибило к лестнице, спускавшейся прямо к воде, в которой отражались все краски города. Друзья остановились.

Д’Аверк пожал плечами.

– Похоже, нам пора выгружаться. Лодка могла бы принести нас в куда менее приятное место.

Хоукмун серьезно кивнул и спросил:

– Д’Аверк, кольца Майгана всё еще у тебя?

Д’Аверк похлопал по кошелю.

– В целости и сохранности. А что?

– Я спросил, потому что, если вдруг мы столкнемся с опасностью, перед которой окажутся бессильны наши мечи, и придется использовать кольца, пусть будут под рукой.

Д’Аверк понимающе кивнул, а потом наморщил лоб.

– Странно, что нам не пришло в голову использовать их на острове…

На лице Хоукмуна отразилось изумление.

– А ведь верно… – И он в негодовании поджал губы. – Несомненно, то был результат воздействия на разум сверхъестественных сил! Как же я ненавижу всё сверхъестественное!

Д’Аверк с улыбкой прикрыл рот пальцами, изобразив насмешливое неодобрение.

– Как можно говорить такое в этом городе!

– А… ну да, надеюсь, обитатели этого места так же прекрасны, как оно само.

– Если тут вообще имеются обитатели, – отозвался Д’Аверк, озираясь по сторонам.

Они вместе поднялись по ступенькам и оказались на набережной. Странные здания возвышались теперь прямо перед ними, между домами виднелись широкие улицы.

– Давай заглянем в город, – рассудительно предложил Хоукмун, – и узнаем, зачем нас сюда принесло. Может быть, хотя бы тогда нам позволят вернуться в замок Брасс!

Они ступили на ближайшую улицу, и им показалось, что тени от домов светятся сами по себе и живут собственной жизнью. Самые высокие башни располагались все-таки далеко, но Хоукмун протянул руку, коснулся ближайшего строения, и поверхность стены под его пальцами оказалась ни на что не похожей. То был не камень, не дерево и тем более не металл, потому что этот материал мягко подавался, вызывая легкое покалывание кожи. И еще его удивило тепло, разлившееся по руке и затопившее всё тело.

Хоукмун покачал головой.

– Да это скорее плоть, чем камень!

Д’Аверк тоже протянул руку и был так же ошеломлен.

Да, или какое-то растение. Оно живое, органическое!

Они шли дальше. И без того широкие улицы расширились еще больше, превращаясь в площади. Путники пересекли площадь, выбрали следующую улицу наугад, глядя на здания, которые, казалось, тянулись ввысь бесконечно, исчезая в удивительной золотистой дымке.

Они переговаривались вполголоса – боялись потревожить тишину великолепного города.

– Ты заметил, – шептал Хоукмун, – здесь нет окон?

– И дверей, – кивнул Д’Аверк. – Я уверен, что этот город создан не для человеческих нужд и построили его не люди!

– Может быть, какие-то существа, порожденные Трагическим Тысячелетием, – предположил Хоукмун. – Вроде призрачного народа Сориандума.

Д’Аверк покивал, соглашаясь.

Кажется, странные тени впереди слились воедино, друзья вошли в теневое облако, и их охватило ощущение полного блаженства. Хоукмун улыбался, несмотря на все опасения, и Д’Аверк улыбался ему в ответ. Светящиеся тени скользили вокруг. Хоукмун подумал: может быть, эти тени и есть подлинные обитатели города?

Путники дошли до конца улицы и остановились на громадной площади в самом центре города. Посреди нее поднималось цилиндрическое здание. Хотя оно было самым большим в городе, оно при этом казалось и самым изящным. Его стены оживлял цветной свет, и Хоукмун заметил что-то в основании здания.

– Смотри, Д’Аверк, ступеньки и дверь!

– Вопрос, что нам делать, – шепотом отозвался его друг.

Хоукмун пожал плечами.

– Входить, разумеется. Что мы теряем?

– Возможно, внутри мы получим ответы на все вопросы. После вас, герцог Кёльнский!

Два товарища поднялись по ступенькам к дверному проему. Он был относительно мал – на самом деле как раз впору человеку, – а внутри пряталось множество светящихся теней.

Хоукмун храбро шагнул вперед, и Д’Аверк тут же последовал за ним.

Глава шестая Джехамия Коналиас