Что касается цели постройки крепости, предположительно она предназначалась для защиты от врага с запада. Кто был этот враг – не вполне ясно. Печенеги, насколько известно, еще не продвигались западнее Дона – они сделали это только шестьюдесятью годами позже80, хотя можно подумать о более ранних группах81. Масуди, описывая экспедицию русов на Каспий через Азовское море и Волго-Донской путь в 301/913 году, упоминает об укрепленном пункте хазар на пути, где постоянно располагаются войска для защиты от огузов82. Его, вероятно, можно идентифицировать с Саркилем. Также считалось, что Саркиль построили против мадьяр83. Возможно, врагами хазар к этому времени (218/833) уже стали и русы, сила которых быстро росла к западу и северу от Хазарии84.
Саркиль несомненно был военным укрепленным пунктом. Он упоминается в ответе Иосифа, но его нет в списке хазарских городов, приведенном Мукаддаси и в «Худуд аль-Алам»85. В других мусульманских источниках его тоже нет. По этой причине предположение Полиака, что Саркиль был центром одного из четырех княжеств, на которые Хазария якобы была разделена, неприемлемо86. Не может он быть и столицей Хазарии, как многие считали87.
В нескольких арабских источниках приводится история, которая, если и не позволяет взглянуть на настоящую Хазарию, по крайней мере дает понять, какой ее видели арабы в IX веке88. Говорят, историю эту рассказал в присутствии аль-Фадля ибн Саля, известного визиря аль-Мамуна (813–833), арабский посол89. По случаю голода Хатун, сестра хазарского царя, своим мудрым советом призвала хазар покориться воле Бога, и в результате они были быстро избавлены от затруднительной ситуации90. Слова, приписываемые Хатун, вполне обычны. Важно, что, согласно одной версии, хазары сначала обратились за помощью к своему царю, судя по всему, брату Хатун, а потом к высшему царю. В рассказе прямо обозначены хакан и бек, и сам рассказ представляется аутентичным91. Аль-Фадль ибн Саль был одним из самых могущественных людей в исламе, и естественно, что его посетил хазарский посланник. Однако мы больше нигде не встречаем упоминаний о хазарской миссии в Багдад. Нет и никаких признаков того, что хазарские женщины играли важную роль в делах, хотя это вполне возможно. По крайней мере, это было характерно для высокопоставленных дам у тюркских народов. В упомянутом выше рассказе после успешного вмешательства в политику Хатун якобы было пожаловано царство. Эта деталь – очевидный вымысел. А содержание речи Хатун не подразумевает хазарского иудаизма. Говорят, что евреи Ирака надеялись на уничтожение хазарами халифата92. Мы уже видели, насколько реальной была угроза в разные времена. Некоторый свет на ситуацию проливают рассказы о падении Афшина93. Этот человек, тюрок из Урсушаны и один из самых способных полководцев Мутасима, был опозорен и лишен власти в 225/840 году. Утверждают, что незадолго до этого он планировал бежать через Мосул и Армению в Хазарию, откуда рассчитывал добраться до Туркестана и вернуться в халифат во главе армии94. Очевидно, у него были грандиозные замыслы – по крайней мере, его в этом подозревали. Он якобы переписывался с греками и обдумывал использовать хазар против мусульман. Его судили, но обвинение оказалось весьма необычным – якобы он был магом, приверженцем запрещенной религии Заратустры. Даже были представлены свидетельства. Это не имеет ничего общего с хазарами, потому что, хотя в одном тексте их и называют магами95, нет ни единого подтверждения того, что зороастризм когда-то существовал в их стране96. Утверждение, что хазары были магами, под стать другим, которые делают зороастрийцами викингов, совершавших набеги на побережье Испании, или язычников русов. Предположение Вернадского, что первоначально хазары поклонялись огню, представляется безосновательным97.
Ссылка в «Китаб аль-Агани»98 на юного хазарского слугу или раба, который привлек внимание поэта абу-Таммама (231/846), поднимает вопрос о людях хазарского происхождения, живших в халифате. Несомненно, такие были. Возможно, самыми известными являются Исхак ибн Кундадж (или Кундаджик) аль-Хазари, о котором уже говорилось, и Такин ибн Абдулла аль-Хазари, который трижды был правителем Египта99 (920). Оба, вероятно, были солдатами удачи, возвысившимися на службе у халифа. Абдулла ибн Баштва аль-Хазари, вероятно, был недовольным подданным хакана. Были люди и более низкого ранга, как, например, триста семей, в 854 году покинувших Хазарию из-за желания быть ближе к исламу. Они прибыли в Баб и были размещены в северном городе100. Упоминаются приверженцы традиций, имена которых предполагают хазарское происхождение101. Некоторые из них безусловно были связаны с городом Дербент-и-Хазаран (Баб) и потому использовали нисбу аль-Хазари, хотя имели арабское или смешанное происхождение. Но другие могли быть чистокровными хазарами. У нас не сложилось впечатление, что хазар на землях ислама было много, но они определенно существовали и участвовали в разных областях жизни102.