История бастарда. Враг империи.

- Нет, - возразил Дрианн. - Это важно. Ведь он превращает в нежить наших солдат. Для чего, кстати?

- Хороший вопрос, - задумчиво протянул Артфаал. - Но меня больше волнует вопрос безопасности моих учеников. В конце концов зомби может оказаться слишком много, либо неизвестный чародей их еще усовершенствует. Так что попытайтесь в следующий раз одну из тварей не уничтожать, а связать и допросить.

- Думаете, они и разговаривать умеют? - поразился Дрианн.

- Вполне возможно. Но если и нет, пусть барон прочтет его.

Мысль о чтении покойника меня не порадовала. Но, видно, выхода не было.

Мы просидели у костра до рассвета, дав остальным ребятам возможность выспаться. Артфаал уютно свернулся клубком у меня на коленях и сладко похрапывал, а мы разговаривали. В конце концов Дрианн с присоединившимся к нашей беседе Лютым убедили меня в том, что поймать одного зомби необходимо.

- Понимаешь, странно все это, - говорил Ом, - не могут гунганы ни с того, ни с сего научиться новым штучкам. И потом, подумай, как мы возвращаться будем. К тому времени, может, весь континент будет сплошь покрыт нежитью. Завязнем.

- И что ты предлагаешь?

- Узнаем, откуда они приходят, зомби эти, и сообщим полковнику. Пусть делает зачистку.

- Как мы ему сообщим?

- Придумаем что-нибудь.

Если бы мы знали, как скоро придется приступать к выполнению нашего плана, и какие коррективы будут в него внесены!

С первыми лучами рассвета я скомандовал подъем, и мы продолжили свой невеселый путь через джунгли. Я озирался в поисках зомби, но, как назло, до самого привала ни один мертвяк нам не встретился.

- Ничего, - утешал Добб, - дело наживное. Того, этого, зомби - они как комары, к закату налетят.

Я улегся под кустиком и решил, дабы вознаградить себя за бессонную ночь, вздремнуть хоть полчасика. Но не тут-то было: Лютый затеял шуточную перепалку с Дрианном. То есть Ом, конечно, шутил. Но только вот юмор у него был своеобразный, и мальчишка его воспринимал достаточно болезненно.

- Ну, расскажи, чем вы там с Марьяной занимались, пока лейтенант в госпитале лежал? - спросил Лютый.

- Как чем? Лечили его, - не ожидая подвоха, простодушно ответил Дрианн.

- Да ладно! Видел я, каким вы там целительством увлекались!

- Что ты мог видеть? Не было ничего! - начал закипать маг.

- Ну, это ты своей Лаванде расскажи!

- Ее зовут Лавиния!

- Да какая разница! У тебя же уже Марьяна.

- Я люблю только Лавинию!

Судя по тому, как замолчали капралы, они с интересом прислушивались к диалогу моих друзей.

- Отставить! - гаркнул я. - Дрианн, он шутит, что ты заводишься? А ты, Лютый, как ребенок, ей-Луг! Дайте поспать хоть немного! Если зомби появятся - разбудите.

Ом, злыдень, звонко рассмеялся, а маг, что-то ворча себе под нос, отошел от полукровки на несколько шагов и вцепился в портрет своей ненаглядной Лавинии. Его подозрительная вспыльчивость наводила на мысли о том, что Лютый в чем-то был прав. Я зевнул и сладко задремал. И тут же меня разбудил Йок:

- Вставай, лейтенант!

Мысленно проклиная все джунгли на свете, а также Ястребов, нелепые миссии и особенно беспокойных императоров, которые эти самые миссии придумывают, я протер глаза. Отряд мой, готовый к отправке, переминался с ноги на ногу, старательно отводя глаза.

- Того, этого, лейтенант, - завел Добб, пробудив во мне нехорошие опасения, - магичество-то… того.

- Чего того?

- Да нет его нигде…

- Как?! - взревел я.

Что это творится, в самом деле? Стоило прикемарить на минутку - они уже мальчишку потеряли. И это ветераны, молнию Тарантуса им в печенку!

- Искать!

- Искали уже…

Тут только я сообразил, что и Лютого тоже не наблюдаю. Не успел спросить, куда делся еще и полукровка, как тот с треском вывалился из колючих кустов.

- Там следы…

- Его похитили? - сразу вспомнилось мое собственное путешествие на плечах дикарей, когда из меня чуть было не сделали зомби.

- Не похоже, он сам шел за кем-то.

- Ты-то, ты-то как его упустил?! - моему негодованию не было предела.

- Да усмотришь за ним! - озлился Лютый. - Ты же знаешь, он при каждом удобном случае за кусты прячется со связующим амулетом, все в любви своей Лаванде объясняется.

- Так, ладно, пошли.

Мы двинулись по следам, видимым одному Лютому. Он внимательно изучал траву под ногами, веточки на деревьях, и уверенно шагал вперед. Ну, Дрианн, ну, погоди, дай Луг, доберемся до тебя - сам лично подзатыльников надаю! Разбираться, кто виноват в исчезновении мальчишки, я не стал - что толку. Вдруг Ом замер, вглядываясь себе под ноги.

- А вот отсюда его уже тащили, причем двое.

Замечательно! Значит, все же похищение. Заманили любопытного мага, дали по башке - и утащили.

- Он сопротивлялся, - заявил Лютый, указывая на взрытую землю, с которой был содран травяной покров. - Ногами упирался, видите?

Одно утешало: это не зомби. В противном случае мы уже нашли бы одни кровавые ошметки.