История Авиации 2004 02

Ощущая на собственной шкуре результаты деятельности немецких ночных «охотников», британское командование решило в начале декабря сделать шаг в аналогичном направлении, но, поскольку никакого опыта не имелось, то на первом этапе было решено задействовать из состава Истребительного Командования пока только одну часть — 23- го эскадрилью. В декабре 1940 г. по указанию Штаба Истребительного Командования с восьми её «Бленхеймов» демонтировали бортовые радиолокаторы A.I Mk.HI с тем, чтобы исключить возможность захвата этих совершенно секретных устройств немцами, ведь действовать указанным самолетам предстояло преимущественно над Францией и другими оккупированными странами. Правда, первые экспериментальные вылеты «на охоту над континентом» были предприняты пилотами 23-й эскадрильи еще в августе, однако успеха они не принесли.

За прошедшие почти полтора года войны она, действуя под командованием сквадрон-лидера Кольмана, потеряла всего три экипажа и, в общем, в отличие от большинства других эскадрилий «спаниелей» смогла сохранить опытный лётный состав с довоенной выучкой. Командование 11-й авиагруппы, под оперативным контролем штаба которой действовала 23-я эскадрилья ночных тяжёлых истребителей, также не спешило бросать экипажи «псов» с радарами в самоубийственные схватки с «мессерами», сохраняя профессионалов для более важных дел.

Их час настал в ночь на 21 декабря 1940 г., когда германские бомбардировщики нанесли удар по Ливерпулю. В ответный рейд к вражеским аэродромам ушли шесть «Бленхеймов» из 23-й эскадрильи. Англичане не тешили себя слишком большими надеждами. Смысл действий своих немногочисленных «интрудеров» они видели прежде всего в том, что потревоженная немецкая система наземного обеспечения самолетовождения и освещения аэродромов неминуемо должна была дать сбои, что самым негативным образом сказывалось на интенсивности полётов. И действительно, патрулируя над вражескими аэродромами в течение часа и периодически сбрасывая 20-фунтовые бомбы, размещавшиеся на внешних подфюзеляжных бомбодержателях 1*, экипажи «Бленхеймов» заставили немцев погасить прожекторы и светящиеся «Т». Впрочем, этим их успех той ночью и ограничился. Реальных успехов у англичан не было до конца месяца, правда, надо отметить, что и потерь они не понесли.

«Бленхейм Mk.IF» из состава 23-й эскадрильи. Зима 1940–1941 гг. Данный самолёт, несомненно, принадлежит к числу «интрудеров», так как не имеет антенны бортового радиолокатора.

Столь невысокая эффективность действий первых британских «интрудеров» объяснялась целым рядом обстоятельств. Во-первых с «Бленхеймов Mk.IF» были сняты совершенно секретные бортовые РЛС метрового диапазона AI Mk.III, во-вторых, хотя английский дальний истребитель по скоростным характеристикам примерно соответствовал германским Dol7Z и Ju88C, его наступательное вооружение — квартет «Браунингов» винтовочного калибра — оказалось абсолютно недостаточным для эффективного поражения двухмоторных вражеских бомбардировщиков в скоротечном ночном бою.

В течение примерно двух недель англичанам удавалось избегать потерь, хотя и эффект от их действий был также небольшим и не шёл ни в какое сравнение с результатами действий германских дальних истребителей. Первого успеха в ночь на 3 января добился экипаж, возглавляемый флайнг-офицером Филиппом Энсором, сбивший He111 из состава штабной эскадрильи KG55, который упал в районе Виллакублэ. Везение кончилось в ночь с 3 на 4 января 1941 г., когда «пёс» командира эскадрильи атаковал над континентом немецкий ночной истребитель. Хотя радист сержант Х.И.МакРой передал, что вражеский самолёт повреждён или уничтожен, этот успех не подтверждается германскими сводками потерь. После этого экипаж повернул домой, но на подлёте к Ла-Маншу передал, что «видит вражеский бомбардировщик». О том, произошло потом, стало известно уже после войны, когда Кольман вернулся из плена. «Вражеским бомбардировщиком» оказался «Веллингтон», хвостовой стрелок которого, отражая атаку, сбил «Бленхейм» командира 23-й эскадрильи. В обломках машины вместе со стрелком- радистом погиб и штурман флайт-сержант Д.В.Мэтьвис.