Истории, в которых точно кто-то умрет

Внешне новоприбывший арлекин не отличался от ему подобных: грязное красно-синее трико обтягивало бесполое поджарое тело, алые волосы были забраны в хвост, а белая кожа и черные глаза без белков делали его лицо похожим на маску. Выбор оружия тоже оказался весьма характерным для таких, как он: внушительный, непропорционально огромный молот на длинной тонкой рукояти. Отличался наш циркач ни много ни мало — платиновым значком и, разумеется, прозвищем.

— Королевские Подштанники?! Серьезно?! — Ведьма закрыла лицо ладонью.

— Мое имя кажется тебе странным? — спросил арлекин, добавив в голос поддатого церемониймейстера ложечку обиды и встав на голову. — А сама зовешься в честь рода моллюсков.

В этот раз новые охотники помешали ответить уже Атланте: почти одновременно к пронизывающему черноту ночи пламени с противоположных сторон вышли двое мужчин. Один — чуть пошире, другой — немного повыше, но оба были бородаты и в одежде предпочитали потрепанный мех. Следопыты.

— Приветствую всех, — в поклоне откидывая плащ из шкур, начал более плечистый из заросших пришельцев, но резко осекся, увидев меня. — Пармезан!

— Брусничка!

Пока мы с приятелем мяли друг другу бока, радуясь случайной встрече, до меня доносилось бормотание ведьмы, сопровождаемое характерным изломом голоса:

— Барон Брусничка. Ребят, да вы все тут просто охтличные юмористы.

Второй следопыт — АльфаБетаГамма, значок из сплава с иридием, как и у меня, — поцеловал ручку смутившейся женщине и подошел к арлекину, все еще стоящему на голове.

— Эм, послушайте, господин Подштанники…

— Королевские Подштанники, попрошу! — циркач легко перехватил инициативу в идиотичном официозе.

— В общем. Завязывайте с этим. Тут нервных малолеток нет. Спровоцировать никого не получится. Пожалуйста, ведите себя нормально.

— А кто мне истолкует, что есть норма? Ты? — Арлекин перевернулся с головы на ноги, а через мгновение здоровенный молот перестал спокойно висеть у него за спиной и оказался в руках. — Попробуй!

Циркач с легкостью замахнулся массивным оружием, но лишь для того, чтобы резко опустить его на землю рукоятью вверх. АльфаБетаГамма остался невозмутим. Тогда Подштанники уселся на головку молота, вытянул ноги, а руками обхватил находящуюся за спиной рукоять, при этом выразительно выгнувшись. В этой позе его андрогенное тело стало довольно женственным.

— Ну давай же. Прояви строгость и властность, — практически замурлыкал он. — Мы сможем опробовать все, на что хватит твоего воображения. Хочешь стать сегодня большим папочкой?

— Хорошая попытка. По крайней мере, смотритесь симпатично, — хохотнул АльфаБетаГамма. — Я салютую, — он отсалютовал, — вашему упрямству, сэр.

— Не хами. Я же дама.

Следопыт махнул на арлекина рукой и принялся разбирать свой скарб. Не обращать на циркача внимания действительно было лучшим вариантом, поэтому мы с Бароном разговорились, благо давно не виделись и нашли предостаточно тем. Разумеется, я оценил новый золотой значок Бруснички, потом мы обсудили, что с каждым последующим рангом разброс в опыте между владельцами одинаковых значков становится все заметнее, вспомнили пару интересных охот и, в конце концов, перешли к болтовне о мирских делах.

В это время арлекин творил весьма эффектные непристойности, используя рукоять молота вместо шеста, а ведьма наблюдала за ним. Арсенал его шутовства был поистине неисчерпаем, но вскоре наскучил Атланте, и сознанием она покинула нашу компанию, принявшись играть с пауками в своих волосах. А солнце все не собиралось вставать.

— Приветствую в священном походе против сил тьмы!

Перед нашими взорами предстал странник по имени МаркХ. Арлекин спрыгнул со своей импровизированной сцены, сделав тройное сальто в воздухе, и поклонился опешившему пришельцу. Будущая жертва издевок была слишком очевидной, выдавая себя ярко-красным плащом с капюшоном.

Я вздохнул, одновременно и жалея паренька, и злясь на него. От железного значка до медного охот десять-пятнадцать, но повторно блеснуть остроумием, вспомнив героиню сказки, никому не захочется уже после первой. Дело в том, что красный плащ отлично проглядывается в лесу, бесполезен в защите и не шибко-то и забавен, учитывая то дерьмо, с каким мы сталкиваемся.

— Ну, здравствуй, новичок, — протянула Атланта.

— Я не новичок! — возразил МаркХ, прозвучавшей в голосе обидой вырыв себе могилу. Крохотная вероятность, что под личиной странника в красном прятался решивший поразвлечься опытный охотник, стала равна нулю.

Арлекин сделал мостик и, не меняя стойки, начал обходить костер, приближаясь к тому, кого собирался терроризировать весь путь. Новоприбывший попятился, таращась на острые зубы циркача, но дорогу арлекину перегородила ведьма:

— Оставь его в покое! У всех когда-то был первый раз.

— Мне не впервой охотиться, ясно?! — зло крикнул МаркХ. — Так что не надо всей этой ебрунды! — последнее слово он произнес немного другим голосом.