Источник судьбы

На гадательном полотне Берга были тонкой нитью вышиты линии, разлеляющие пространство на девять частей. Внутрь большого квадрата был вписан круг, разделенный косым крестом на четверти — они знаменовали собой Нифльхейм, Йотунхейм, Муспелльсхейм и Ванахейм, четыре мира внешнего поля. В круг в свою очередь был вписан квадрат, прямым крестом разделенный также на четыре части: Льосальвхейм, Асгард, Свартальвхейм и Хель. Внутри большего круга находился меньший — Мидгард. Средний мир, мир людей, обитаемый и знакомый, сердце человеческой вселенной.

— Да, конунг, — с явным облегчением согласился Берг. Было видно, что у него дрожат руки от волнения: он не привык гадать по таким важным поводам и боялся ошибиться. — Если ты позволишь, то это будет самое правильное.

Рерик кивнул.

— Спроси: есть ли воля богов на то, чтобы мы захватили Борг и всех его жителей с их богатствами?

Берг начал проделывать нужные обряды: освятил место гадания, призвал норн. Сидения тула у Берга вообще не было — не настолько он еще привык к должности повелителя рун и прорицателя, чтобы таскать за собой в походы трехногое сидение. Руны его были вырезаны на небольших деревянных кружочках, отрезанных от ясеневой ветки. Оттар молча подал ему большой рог, в который трубил, подавая различные знаки своей дружине и из которого пил на пирах, заткнув отверстие особой деревянной пробкой. Берг высыпал туда ставы из мешочка, потряс рогом, сосредоточившись на заданном вопросе, а потом бросил их на ткань.

Деревянные кружочки осыпали белое полотно, будто зерна судьбы приготовленное поле, люди вокруг вздрогнули и невольно подались вперед, торопясь увидеть исход.

— Еще рано смотреть, — сказал Берг и стал собирать с ткани те ставы, что упали за пределами внешнего поля.

Таких оказалось семь. В «круге советчиков» упало девять ставов. Из них шесть лежало руной вниз и только три — руной вверх.

Рерик нахмурился. На душе у него потемнело, будто туча закрыла солнце. Шесть рун лицом вниз и только три — вверх означали ответ «нет».

— Что я говорил? — подал голос Анунд. Он волнения он едва держался на ногах и еще не смел радоваться в полную силу, сам удивляясь и не решаясь поверить тому, что руны однозначно подтвердили его предсказание.

— Бросим еще раз, — сказал Рерик. — Теперь мы спросим у богов, следует ли нам отправиться в какое-то другое место за славой и добычей.

Берг снова собрал руны в рог и начал сначала. И во второй раз из двенадцати рун, упавших в пределах внешнего поля, восемь лежали лицом вверх, говоря «да».

По толпе мужчин пролетел гул.

— А я что говорил! — уже смелее, с торжеством повторил Анунд. — Боги хотят, чтобы мы оставили Борг в покое, взяли предложенный выкуп и ушли искать добычи в другое место! То есть вы. И выкуп, и будущая добыча, Рерик конунг, вся целиком принадлежит тебе! Я благодарен тебе за помощь и больше ничего не прошу!

— Спроси, Берг, в какой стороне света нам нужно искать добычи, — медленно проговорил Рерик.

Руны не ошибаются, тем более два раза подряд. Признаться, в «пророческий сон» Анунда он не поверил, но не верить исходам бросков, сделанных у него на глазах, он не мог.

Теперь четыре става знаками вверх упали в поле Муспелльсхейма, что означало юг.

— Юг! — воскликнул Оттар. — Уж не посылает ли нас Один снова во Франкию?

— Почему же? — возразил Хродар. — Фризия тоже на юге.

— Фризия на юго-западе, умник с хутора!

— Ютландия отсюда тоже на юг! — обеспокоено воскликнул Бальдвин сын Ирмунда и воззвал к поддержке зятя: — Орм, ведь правда? Вы же не пойдете снова грабить Фризию, когда мы помогли вам собрать войско!

— Конунг, извини, я устал. — Берг дрожащими руками собирал ставы с ткани. — Я не привык… больше не могу. Если еще раз бросать, перевру чего-нибудь. Не могу на вопросе сосредоточиться.

— Хватит, отдыхай. — Рерик похлопал его по спине. — Не можем же мы торчать здесь до ночи, перебирая все страны и города, что на юге. Ты и так меня удивил. Прорицатель… Вот, держи.

Он стянул с пальца один из перстней и вложил в ладонь Берга. Тот улыбнулся, видя, что конунг им доволен, а товарищи уже начали похлопывать его по плечам и бормотать: «Ну, Берг, быть тебе теперь Прорицателем!»

— Этого занятия и до утра хватит, я стран много знаю, — хмыкнул Оттар. — Миклагард и Серкланд тоже на юге, если кто не знал. Может, прогуляемся в Страну Рубашек? А то вон у Орма уже заплатка на локте!

— На себя посмотри… епископ из сгоревшего собора! — буркнул Орм. — Три года тебя знаю, и три года ты в тех же штанах!

— Но что будем делать, конунг? — спросил Хродгаут сын Торхалля. — Как же мы узнаем, куда идти.

— Пока отдыхать, — решил Рерик. — А там… может быть, боги и еще кому-нибудь пошлют вещий сон, — он насмешливо глянул на Анунда. — Мне, например. Чем я хуже других конунгов?