Истинный выбор

Я попыталась встать на ноги и отойти к генералу, но Жрец резко дёрнул меня обратно, одновременно с этим выставляя перед нами магический щит. Рэйнер занёс меч, но щит даже не дрогнул. Старик оскалился и захохотал. Сейчас он выглядел по-настоящему безумным. Снова он держал меня за горло. Снова я безуспешно царапала его стальные пальцы, пытаясь высвободиться.

Очень медленно, глядя на Рэйнера, который не мог пробиться к нам сквозь магический щит, старик толкал меня к порталу, безумно смеясь и наслаждаясь происходящим.

Вокруг творилось нечто невообразимое. Маги и воины императора наступали, их становилось всё больше. Кажется, мы побеждаем — это была последняя мысль, которая мелькнула в голове, прежде чем спину обдало потрескивающим электрическим холодом. Жрец втолкнул меня в арку портала. «Неужели, всё?» — пронеслось в мозгу.

Рэйнер.

Я не верил в происходящее. Прямо у меня на глазах безумный старик мучил Ангелину, а я ничего не мог сделать. Этот грёбаный кошмарный сон всё не заканчивался. Я вкладывал все силы в удары меча, но тщетно. Простое оружие не может тягаться с магическим щитом.

Увидел, как Ангелина закрывает глаза и исчезает в светящейся арке. Ещё секунда, и всё будет кончено.

В этот момент по предплечью пробежала искра. Посмотрел быстро на руку и узнал ощущения — магия рвалась наружу. Моя утраченная магия вернулась! Невероятно быстро, но времени осознавать происходящее не было.

Сформировал разящий огненный шар, вложил в него всю ярость и злость, и метнул в щит Жреца. Защита была пробита.

Старик тут же выпустил из рук свою добычу и принялся кружиться вокруг себя, пытаясь потушить горящую мантию.

А в следующую минуту оставшиеся в живых наёмники побежали обратно в портал, из которого вышли, сшибая всё на своём пути. Ангелина едва успела отойти в сторону.

— Нет! Нет! Стойте, куда вы?! Вам же заплачено! Трусливые твари! — великий Жрец рвал седые волосы и кричал. Но для наёмника родная шкура всегда дороже.

Оглянулся и заметил, что Трэвис оказался возле камня и тронул один из артефактов. Арка портала начала искриться и мигать. Жрец взревел нечеловеческим голосом, и скрылся в портале за долю секунды до того, как тот окончательно погас.

Со всех сторон слышались стоны раненых. Оставшихся в живых наёмников заковывали в наручники и уводили. Ангелина поднялась на ноги и пошатнулась.

За пару шагов оказался рядом с ней. Обнял, прижал к себе и спрятал от всего мира. Она дрожала и плакала. Такая чужая, и такая своя. Неважно. Всё неважно, главное, что жива! Прижал к груди и поцеловал в макушку, с наслаждением вдыхая любимый запах.

— Рэйнер! — донеслось откуда-то тихо, затем громче. — Рэйнер.

Обернулся и увидел Трэвиса. Начальник тайной полиции стоял в нескольких шагах, держа в руках наручники. Призвав всю силу воли, ослабил объятия и отстранился. Ангелина подняла заплаканное лицо. Такое невинное и честное, и протянула ко мне дрожащие руки. Ложь, всё ложь. Сделал шаг назад, встал рядом с Трэвисом и кивнул ему:

— Делай, что должен.

Лорд Шарпмайнд подошёл к девушке и сказал:

— Я Трэвис Шарпмайнд, начальник тайной полиции Его Императорского Величества. Леди Ангелина, вы будете задержаны по обвинению в государственной измене. Я должен надеть на вас магические наручники.

Удивление, недоверие и страх — вот что мелькнуло на её лице перед тем, как она вскрикнула:

— Я не замышляла измены! Я не знала о планах Жреца, я просто хотела вернуться в свой мир, и он обещал, что вернёт меня. Обвиняйте меня в краже артефакта, если нужно, но не в измене!

— Это уже не моя компетенция, — сухо ответил Трэвис.

— Рэйнер! Умоляю! Я не хотела, я не знала, что будет вот это всё! Прошу, поверь!

Заставил себя не двигаться и смотреть в сторону, затем развернулся и пошёл прочь, услышав спиной, как щёлкнули, закрываясь, магические наручники.

23. Пленница

Ангелина.

Дурной сон. Вот на что было похоже всё, что случилось потом. Словно это было не со мной. Не на меня с ненавистью оглядывались воины. Не я смотрела на улицу из кареты сквозь окно с решёткой. Не меня вели по мрачным коридорам тюрьмы. Не мои руки были скованны наручниками. Нет, нет, нет!

Увидев моего сопровождающего, тюремщики вытянулись по струнке.

— Лорд Шарпмайнд! — сказал рыжий мужчина в возрасте с заметным брюшком.

— Здравствуй, Обрин. Нужна камера, — мой спутник сделал паузу и добавил тихо. — Поприличней.

— Как скажете, лорд Шарпмайнд! Всё сделаем в лучшем виде!

— Проводите нас.

Снова коридоры, лестница вниз, запах сырости и пота, лязг замков.

— Прошу!

Тот, кого назвали Обрином, распахнул дверь. Лорд Шарпмайнд оглянулся на меня, пропуская вперёд. Мне не оставалось ничего, кроме как войти внутрь.

— Спасибо, Обрин. Пусть стража подождёт снаружи.

— Как скажете, лорд Шарпмайнд!