Истинный выбор

— Раньше этот дом принадлежал торговцу украшениями. Но пару лет назад они всей семьёй перебрались в Сортанат. С тех пор дом выставлен на продажу. Посмотри, как здесь красиво. Можно гулять по лесу, слушать шум воды. Никаких любопытных глаз поблизости. В этой пристройке будет размещаться стража, в той прислуга. А вон те большие окна, на самом верху — это наши покои. Что скажешь?

Рэйнер смотрел на меня выжидающе и обеспокоенно. Словно ему и правда, было важно услышать моё мнение. Я не стала его разочаровывать. Улыбнулась и ответила:

— Я в восторге! Чудесный дом.

Неподдельная радость преобразила лицо генерала. Он погладил меня по щеке и сказал:

— Я так рад, что тебе понравилось. Ты удивительная, Ангелина. Мне так хорошо, что я впервые в жизни боюсь, что это может закончиться.

— Что ты такое говоришь? — попыталась беззаботно улыбнуться, но Рэйнер остался серьёзным.

— Ты всегда будешь со мной, — не спрашивал, а утверждал.

Я снова улыбнулась и ответила, обнимая его и пряча глаза:

— Ну конечно, как же иначе. Куда же я денусь?

— У меня кое-что есть для тебя.

С этими словами Рэйнер достал маленький бархатный мешочек и вытряхнул себе на ладонь украшение. Потрясающей красоты кулон насыщенного на изящной цепочке.

— Это турмалин. Кроваво-красный днём и нежно-розовый ночью. С древних времён защищает женщин рода Файерстоун и преподносится невесте в момент помолвки. Я хочу, чтобы ты носила его, не снимая. Так я буду знать, что ты в безопасности.

С этими словами Рэйнер обошёл меня со спины и застегнул цепочку.

— Но ведь я не… ах, — почувствовала поцелуй в шею, переходящий в жадный поцелуй в губы. Прикрыла глаза и услышала:

— Не надо об этом. Я люблю тебя, всё остальное неважно.

Бабочки в животе снова ожили. «Ещё на неделю», — разрешила им мысленно.

Это были восхитительные беззаботные семь дней, полные нежности, страсти, добродушного подтрунивания друг над другом, узнавания и понимания. Я провела их именно так, как хотела, чтобы в памяти осталось светлое воспоминание об идеальной любви. Но всё хорошее заканчивается.

Утром последнего дня я снова получила коробку с лентами из лавки. Долго смотрела на кусок пергамента, спрятанный на дне. Затем решительно его открыла.

«Сегодня в два часа после полуночи будь в высокой башне. То, что нашла, возьми с собой».

Вот и всё. Пришло время собираться домой.

22. Чёрная комета

Ангелина.

Лёжа на груди Рэйнера, я прислушивалась к его дыханию и пыталась запомнить последние совместные минуты. Запах и тепло его кожи, жёсткость щетины. Осторожно отстранилась и всмотрелась в него. Расслабленное лицо и размеренное дыхание не оставляли сомнений — мой мужчина спал.

Стараясь делать как можно меньше движений, встала с кровати, отыскала платье и оделась. На цыпочках подошла к шкатулке, стоящей на секретере, открыла её и зажала в руке знакомый ключик.

Затем оглянулась и снова долго смотрела на Рэйнера. Сейчас я проходила точку невозврата. Что бы ни случилось, как раньше уже не будет. «Прощай, Рэйнер» — прошептала одними губами и вышла из комнаты.

Рэйнер.

Едва закрылась дверь, резко открыл глаза. Убедился, что шкатулка пуста, взял пергамент и чернила. Сжал челюсти, чувствуя, как гуляют желваки от злости. Недрогнувшей рукой составил быстрое послание для начальника тайной полиции и отправил с посыльным.

Ангелина.

Одной рукой я прижимала к груди Огненный жезл, завёрнутый в ткань, другой держала юбку. Когда я, запыхавшаяся, поднялась в Высокую башню, Великий жрец был уже там.

— Принесла? — спросил сухо.

— Да.

— Давай сюда, — цепкие старческие пальцы буквально вырвали из рук свёрток, — о, да, это он! Иди за мной!

С этими словами старик спрятал артефакт в дорожную сумку и начал спускаться по винтовой лестнице. Я поспешила следом. Когда мы миновали очередной пролёт, жрец наклонился и толкнул какую-то маленькую незаметную дверь. Та поддалась, и мы оказались в туннеле.

На ладони старика зажёгся светящийся шарик и рассеял тьму. Я сказала:

— Не знала про этот туннель.

— Ты много чего не знаешь.

— Я знаю, что вернусь сегодня в свой мир. Ведь так?

— Кхм. Так, так. Помолчи и не мешай мне.

Вздохнула с облегчением. Мы шли около получаса и наконец-то вышли наружу. Я покрутила головой в разные стороны, пытаясь понять, где мы. Но места были незнакомые.

— Не отставай, — бросил Жрец и зашагал вглубь леса с непривычной для старика прытью. Я пошла следом. Спустя несколько минут мы вышли на полянку, где были привязаны две лошади.

Жрец торопился и злился, что я нас задерживаю. А я впервые ехала верхом в темноте и на новой лошади. Молилась лишь о том, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею. К счастью, удача пока что была на моей стороне.

Спустя примерно час лес закончился, и мы выехали на открытую местность. Старик спешился и привязал лошадь. Я последовала его примеру.