Истина как награда

Честно говоря, девки были в масть. Воздержание дольше недели без веских причин – уже издевательство. И мы особо не привередничали с выбором подруг на ночь. Хотя торговец и тут не обманул, девчонки оказались ладные и пригожие. Молоденькие, не располневшие, веселые и послушные. Мы не жадничали, заплатили хорошо, девчонки и старались.

Утром перед отъездом, проведя окончательный расчет с торговцем, я подозвал его ближе и сказал:

– Слухам не верь, сиди в городе. Что бы ни случилось – тебе хуже не будет. Ясно?

Ему было все ясно. Хотя, судя по глазам, ничего не понятно. Но это не страшно.

– Сделаешь, как сказал, – разбогатеешь, – пообещал я.

– Да, мэор! – прошептал торговец и робко растянул тонкие губы в слабой улыбке.

В сорока верстах от Ролда дорога раздваивалась. Одна уходила на восход, вторая бежала ближе к горам, а потом исчезала в Горном лесу. На полуночи лес соседствовал с полем, за которым, собственно, и начинался Ренемкасс.

Рейнс упоминал о заставе эльфов в Горном лесу. Там должны были ждать возвращения его группы и отследить активность людей в районе.

Рейнс еще поспорил с нами, что мы не сможем сами отыскать заставу. Я возражать не стал – знал, что это правда. Сложно найти тех, кто всю жизнь учился скрытности в своем доме.

Но командир десятка арбалетчиков капрал Хенрог пари принял. Выходец из племени Ломенгарс, он вырос в лесу. Первую добычу взял в семь лет. Болотную змею – ядовитую тварь длиной в два метра – поймал голыми руками в восемь. И как-то на спор пересек лес, не слезая с деревьев. Даже через реку сумел перебраться поверху.

К слову, девушка, к которой когда-то сватался капитан Ламар, приходилась Хенрогу троюродной сестрой, о чем капрал сообщил после триумфального выступления капитана.

Так что Хенрог вызов принял и еще до подъезда к Горному лесу внимательно следил за обстановкой. Я решил поощрить настырного капрала и пообещал особую награду за победу. Рейнс тоже обещал награду, если капрал хотя бы заметит эльфов при встрече.

Рус хотел воспользоваться аппаратурой для обнаружения заставы, но я отговорил его. Игра должна быть честной. Без технических наворотов.

– Дай им пободаться, – поддержал меня Степан. – Тем более, я на Хенрога поставил.

– Хрен с вами! – буркнул Рус. – Очень нужны эти ваши эльфы!

Мы посмеялись над его бурчанием, даже не предполагая, насколько сильно Рус изменит свое мнение в самом ближайшем будущем.

Но кто ж мог знать?..

Сергей Штурмин Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…

Утром на связь вышел Бердин. Уточнил обстановку, почему-то спросил о всяких странных происшествиях, что случались в дороге, а потом сказал:

– Орешкин уже в Корше. Он опережает вас, но ему еще надо осмотреться там. Так что не спешите. Главное – наладить контакт с эльфами, а через них и с троллями. Хм… – Голос шефа дрогнул. Наш прагматик и мыслитель все еще не выговаривает «тролли» без смешка. – Возможно, придется работать одновременно и с «ковбоями», и с источниками излучений.

– А что за срочность?

– Чтобы не затягивать, – несколько туманно ответил Бердин. – Но это потом. Сперва дойдите до Ренемкасса. Как парни?

– Живы и здоровы. Что и видно с зонда. Он над нами постоянно?

– Над вами, либо над второй группой.

– А излучение не мешает?

– Пока нет. Наши мудрецы колдуют с аппаратурой, ставят какие-то отражатели. Так что вы в поле зрения.

«Это иногда лишнее», – хотел ответить я, но не стал и попрощался с Бердиным. Нечего его подкалывать, ему и так тяжко. Мы-то скачем, пьем-едим, баб любим, иногда деремся, а он всю операцию держит в голове. Да еще княжеством фактически руководит. Вот бы кого в президенты! Чего-чего, а опыта управления в экстремальной обстановке у него хоть отбавляй. А Россия всегда живет в экстремальной обстановке. Даже когда вроде мирно.

Ладно, это все лирика. А у нас тут проза с уклоном в мифы…

На второй день пути мы вышли на самую ближнюю к горам дорогу, что пролегала в стороне от любых поселений. В эти края забредали только охотники и лесорубы, но большей частью весной и летом. Так что сейчас вокруг не было ни души. Первозданная природа во всей красе, чистый воздух, яркое светило и журчание воды в родниках. Красота!

Рус от озорства или просто от хорошего настроения решил размять голос и вполне так с чувством затянул:

Ты ждешь, Лизавета, от друга привета!
Ты не спишь до рассвета, все грустишь обо мне.
Одержим победу, к тебе я приеду
На горячем боевом коне!

Спел он на родном русском. К слову, голос у нашего друга был поставлен хорошо. Рустам еще в детстве занимался в музыкальной школе каким-то там вокалом и имел все шансы стать эстрадным артистом. Но годам к шестнадцати парня унесло в сторону от искусства, он переключился на спорт – точнее, на кикбоксинг – и стал с увлечением дубасить спарринг-партнеров.