Истина как награда

Я встал, отряхнул штаны и подхватил кувшин с вином.

– Щас посмотрим, какой ты Сухов…

Фраза из старого фильма сама пришла в голову. В детстве смотрел, а до сих пор помню.

Костер, который развели псевдоторговцы, был меньше нашего раза в два. Сквозь щели в каменной кладке бил ветер и играл пламенем, то пригибая его к земле, то разрывая в клочья.

Шелор, как и положено старшему, сидел на самом удобном месте. Слева приютилась деваха, а ее вроде как отец был с другой стороны костра. Остальные заняли места по соседству. В их котле доходила до нормы каша, на импровизированном столе из войлока стояли глиняные плошки, бурдюк с водой или пивом.

Скромненько так ужинали торгаши. И вид у них был не очень радостный. Плохо поторговали, или животы подвело?

– Что это вы на ветру сели? – громко спросил я, подходя к костру. – Или жарко вечером?

Шелор прищурился, потом торопливо встал:

– Мэор, я…

– Вижу, что ты. – Сыграть слегка пьяного и в меру веселого дворянина не сложно, если и правда слегка пьян и почти весел. – Сядь. Здесь все равны… в кустах и за столом. Хе!

Рукой, в которой был зажат кувшин, я указал на бурдюк:

– Вино?

– Пиво, мэор. – Шелор протянул руку к бурдюку. – Желаете?

Я брезгливо поморщился.

– Вот. Это хорошее вино. Держи. От нашего стола вашему…

Эту фразу Шелор не понял и его подельники тоже. Только деваха растянула губы в улыбке. Щербатая дура! Левой нижней тройки нет. Любовник вышиб? А вообще ничего так девчонка.

Шелор с поклоном принял кувшин:

– Мэор так щедр. Благодарим за милость…

– Пустое.

Два здоровых парня царапают взглядами фальшион на моем поясе и кинжал. Нравится, что ли? Или думают, каково угодить под такую сталь?

Шелор взял с войлока две пиалы, торопливо ополоснул их водой из другого бурдюка, что лежал за его спиной, потом налил в них вино из кувшина. С поклоном протянул мне. Чего он так часто кланяется? Привычка? Или хитрость? Ведь при разгибании очень легко всадить нож в подбородок тому, кто стоит напротив. Или в живот. Тогда он еще тот хитрован.

– Прошу, мэор. Не откажите.

Я принял пиалу – простую глиняную, какие делают горшечники в поселках. Без узоров и отделки, толстую, но прочную. Отпил. Вино очень хорошее, даже жаль отдавать этим бродягам.

Шелор тоже оценил вкус, довольно прикрыл глаза. И снова склонил голову. В прислуге, что ли, работал?

– Какой аромат! (Еще и слова знает грамотные.) Это замечательное вино с полуночи. Я очень благодарен мэору воину за помощь и за угощение.

Я едва не сказал «фигня». Ах, Шелор, ну кто тебя за язык тянул?! Не знаешь, что благодарить дворянина нужно очень осторожно! Не то тот решит, что требуется ответная благодарность. Например…

– Я смотрю, ваша красотка скучает. Грустна и голодна. Пусть идет со мной, я сумею согреть и развеселить ее. Как зовут?

Попались, детишки!

Деваха разом сгорбилась, бросила острый взгляд на Шелора. Не на отца, кстати! Шелор нахмурился, но тут же разгладил лицо. А глаза-то гад не спрятал! Злые глазенки у торговца, и желваки вон выскочили. Гневаться изволит дядя!

– Не сердитесь, добрый мэор, – почти проблеял Шелор. – Это Улата. Она больна.

– Больна?! – нахмурился я. – Трясучка, падучая? Или мор?

Мой тон заставил девушку почти припасть к войлоку. Испугалась властного рыка. Но так и положено рычать, ведь мор или чума тут не редкость. Да и трясучка – что-то вроде гриппа с высокой температурой – не подарок. В таких случаях заразных вообще отсылают прочь из городов и поселков. Если знахари не помогли, а магика рядом нет.

Нагнетая момент, я бросил пиалу на войлок и положил пальцы на рукоятку фальшиона. Шелор понял, что ляпнул лишнее, торопливо замахал руками.

– Слабая она! Слабая! С детства такая. То без памяти лежит, то зубы скалит.

Слабыми здесь зовут придурковатых. В плане, что на голову слабы. Безобидные в целом люди, если припадков нет.

– А-а… – протянул я, отпуская рукоятку фальшиона, – так бы и сказал.

– Простите, мэор.

Шелор толкнул деваху коленом, та подняла голову и одарила меня дебильной улыбкой, продемонстрировав щербину. Хреновая из тебя актриса! Не верю!

Можно было бы довести ситуацию до конца и все-таки утащить девку с собой. Как тогда поступит шайка? У нас не только численный перевес, но и качественный. Отдаст Шелор подружку на поругание «доброму мэору»? Подумаешь, вдуют ей пару раз – не убудет. Заодно расплатится за угощение и помощь.

Можно доиграть эпизод, но я не стал. Пусть Шелор сам выберет момент, когда проявит себя. Когда будет считать, что сила на его стороне.

Буркнув под нос проклятие, я отошел от костра и неторопливо двинул к своим. Чувствуя, что спину жгут по меньшей мере два злых взгляда.

Сергей Штурмин Нам шутка строить и жить помогает

Утро и день выдались хмурыми и ветреными. Задувало с восхода и почему-то с полуночи. «Ветер в харю я… фигарю», одним словом. Хорошо хоть снега не было. Скорость марша упала вдвое, лошади неохотно шли вперед, то и дело норовя встать. Наши скаковые еще ничего, а вот те, что тянули повозки, совсем вышли из повиновения. Хординги едва кнуты об их спины не обломали.