Истина как награда

Любопытные парни скорее всего представляли общество людей, чьи интересы не всегда совпадали с интересами большинства. В просторечии общество именовалось преступным. То есть бандитским.

Опытный глаз брантера различит бандитов где угодно. Но чего хотят эти ребятки? Грабануть дворян? Нагло. Если учесть наше количество и вооружение. И глупо, если решат устроить это прямо здесь. Или у них другие намерения?

Во всяком случае, за нами они не пошли. Но это не значит, что упустили из виду.

Представители местного криминала встретили нас на выезде из города. На этот раз вместо двух молодых парней к повозкам подошел мужчина средних лет. Склонив голову, он негромким и вполне мирным голосом проговорил:

– Можно ли узнать, мэоры, не лежит ли ваш путь к полуночи?

– А ты кто такой? – спросил я.

– Меня зовут Шелор, мэоры. Я торговец. Мы с семьей собираем лумиту, возим шкуры в Коршу. Там продаем, а обратно везем вино, одежду…

О, как!

– А что от нас хочешь?

– Может быть, мэоры позволят простому торговцу следовать за вами? У нас всего четыре повозки и шесть человек: два моих сына, племянник и наш работник с дочкой. На тракте, говорят, опять нападают. То ли нелюдь, то ли кто. Боязно… А вам мы мешать не станем, в пути не задержим.

Я хмыкнул и покосился на своих. Рус и Федор скалят зубы, Степан гладит гриву коня. Не верят сказочнику. И я не особо верю. Но поет складно. Правда, вариант с нападением отпадает. Шестеро против нас – смешно. Каким надо быть идиотом, чтобы напасть даже ночью. Тогда что? И впрямь защита нужна? Но если он не бандит, то я – монах. Или это бывший бандит? Решил сменить окрас и подался в честный бизнес?

– Ладно… – протянул я, глядя на «торговца». – Езжай, если хочешь. Где твои повозки?

Честно говоря, стало просто интересно, какую аферу они замышляют, этот дядя и его подельники. И маскировка под торгашей да еще перед дворянами – что-то новенькое в арсенале преступного мира.

– Повозки там, за домами, – махнул рукой в сторону Шелор. – Мы их быстро пригоним. Лошади у нас справные, к дороге привычные. Не отстанем.

– Тогда двигайте за нами. Мы идем к тракту.

Шелор опять склонил голову и почти побежал к своим подельникам.

– И зачем? – спросил Рус, когда мы двинули дальше.

– Сам же говорил – скучно, – ответил я. – И потом, никак не пойму их задумку. Хотят на тракте напасть?

– А что? Если там сидят человек десять с луками. Могут попробовать.

– Да ну? Вот так и сидят, ждут нас? С чего вдруг нас? Золото мы не светили, много товара не взяли. И потом, они что, на ярмарке первых встречных выбирают?

– Может, они хотят дворян убить! – высказал догадку Степан. – Месть типа.

– Глупо. И рискованно.

– А может, они просто бегут отсюда? – встрял вдруг Ламар. – А с дворянами проще.

Мы дружно повернулись к капитану. Тот смущенно кашлянул, развел руками:

– Ну…

– А это мысль! – кивнул Рус. – Дело говорит капитан! Если их ищут, то прикрытие дворян – сильный ход.

Похвала посланника Трапара была приятна Ламару, и он довольно улыбнулся.

– Только они не знают, что нас немного больше, – проговорил он насмешливым тоном. – Думаю, они… удивятся.

Федор усмехнулся и показал капитану большой палец. Хординги уже знали этот жест, и капитан повторил его.

– Вот и посмотрим, – подвел я итог размышлениям. – Только глядеть за этими торгашами внимательно. Как бы чего не…

– Легко, – отозвался Рус. – Хоть какое-то разнообразие.

Но немного поразмыслив, с шоу я повременил. Все-таки профессия накладывает отпечаток. Уроки оперативного мастерства, которые когда-то нам читали, заставляли искать даже в простых вещах второй, а то и третий смысл.

Первая версия – перед нами бандиты, шустрилы, разбойники. Их игры, как бы злодеи не старались, больше напоминают детские хитрости. Мозгов на тонкие комбинации не хватает. Дать по башке, ограбить, припрятать подальше – вот их потолок.

Следующий уровень – хваткие парни, что служат всяким там цензорам и приставам. Тут все же выучка видна. Пусть и средневековая, однако есть. Империя имеет то, чего нет и не может быть у других, – государство и систему. В том числе, систему подготовки кадров своих тайных служб.

Если некто при исполнении заподозрил нас в чем-то или вдруг проследил от прикордонных земель до Оламута, то он просто обязан довести дело до конца. Какое дело? Да хотя бы сбор информации. С последующей передачей ее наверх.

Да, выглядит такая версия бредом. Некому было за нами следить. Не успевали местные ищейки за нашими маневрами. Да и слежку мы бы заметили. Однако исключать такой вариант нельзя.

Ну и наконец, самая бредовая версия – разведка «ковбоев». Глупо думать, будто они не наладили здесь свою систему сбора информации. Их интересы наверняка дотянулись до соседних провинций. А из шустрил выходят осведомители ничуть не хуже, чем из торговцев или кузнецов. Вон цензоры привлекли к работе бандитов, и ничего.

Словом, я решил дать Шелору шанс проявить себя во всей красе. А на это он будет способен, только если почувствует себя уверенно. Но какая уверенность при виде тридцати увешанных оружием воинов?