Истина как награда

Новым отрядам отводилась роль подвижных групп – так сказать, авангарда, способного не только разведать или уточнить обстановку, но и нанести удар. Приблизительно так действовали разведывательные батальоны немецких танковых дивизий, уходя вперед в разрывы позиций советских войск.

Рэмун не успел толком порадоваться новому званию и назначению. Получил под командование эскадрон, встретил разведчиков и диверсантов, проследил за подвозом снаряжения и двинул с подразделением вперед, обходя конный полк Томактора.

Для ускорения марша каждому всаднику дали по три коня. А следить за ними отрядили нескольких расторопных коноводов, двух кузнецов с помощниками и опытного конного лекаря. Второй лекарь (уже по части людей) тоже ехал в обозе.

Половину пути отряд прошел легко, практически нигде не задерживаясь и только меняя лошадей. Но верстах в десяти от Лонотора свободный марш закончился. Конные разъезды имперских войск не пропускали ни одного поселения вокруг города и прочесывали даже небольшие рощи. Вступать с ними в открытый контакт до поры было запрещено.

Рэмун ночью провел отряд оврагами к лесу и решил устроить там базу для основных сил, а сам – с диверсантами и разведчиками – проникнуть в город.

Это оказалось делом нелегким: в отличие от Кум-куаро и Дельры здесь о хордингах знали и приняли меры. Усиленные посты на дорогах, повальный шмон повозок, без досмотра пропускали только военных и дворян. Даже торговцев трясли. Все это вызывало суету, шум, споры и свары, а также неминуемые стычки со стражей. Хоть горожане и приезжие понимали, зачем власти ввели такие строгости, но проблемы на въездах начали доставать.

Десяток диверсантов возглавлял сержант Кренк, бывший охотник и помощник командира воинского отряда в своем племени. Тоже ходил в кандидатах на повышение, но для этого надо было перейти в пехоту. А Кренк не хотел, диверсионное дело пришлось по душе, и даже перевод на вышестоящую должность не прельщал.

В былые времена Кренк ходил с охраной торговых обозов в домининги и даже видал прикордонные земли империи. Он и посоветовал Рэмуну, как лучше проникнуть в город.

Рэмун идею одобрил, хотя кое-что отважному воину пришлось не по душе. Но на войне соблюдать порядки и обычаи мирной жизни просто невозможно. Особенно если дело касается разведки.

В тот же вечер в десяти верстах от города был перехвачен небольшой обоз местных торговцев. Те везли в Лонотор один из самых ходовых товаров – копченое и вяленое мясо. Ну и по мелочи – сыр, хлеб, пиво. Кренк как раз и советовал брать местных, у кого семьи в соседних поселках.

Словом, вышел простой вариант шантажа: хозяин был поставлен перед фактом – либо он берет в обоз несколько человек и помогает им пройти в город, либо его семья…

Немолодой тучный мужик по имени Закой, как только к нему вернулся дар членораздельной речи, поклялся самим Огалтэ, что все сделает, лишь бы не трогали его детей и жену. Впрочем, он больше напирал на детей.

При более детальном расспросе (мелочи тут важны, чтобы не засыпаться при проверке) стало ясно, что Закой – родич синдика поселка. С подачи того обоз и собрали. Хоть армия провиантом была обеспечена прилично, такой запас карман явно не тянул. Да и горожане мигом все скупят – в свободной продаже мяса маловато.

Платили армейские тыловики, не скупясь, так что выгода от торговли хорошая. И если в этот раз прибыль будет приличная, то за вторым обозом дело не станет.

Рэмун порадовался удаче: если обоз первый, то в городе никого могут и не знать. Но Закоя строго предупредил: ежели что – вся его родня пойдет под нож. И пока обоз не покинет город, в его родном поселке погостят несколько ловких парней. Так, на всякий случай.

Вот тут бледный от испуга Закой и произнес клятву. И сам взял слово с трех помощников, что те будут молчать. Впрочем, молчать им придется в компании хордингов. Рэмун решил оставить двоих вместе с отрядом как заложников.

С обозом пошли четверо разведчиков, два диверсанта и сам Рэмун. Остальные из группы Кренка вместе с ним самим нашли иной способ проникнуть в город.

Основные силы отряда под командованием лейтенанта Дервара Рэмун оставил в лесу в готовности выступать. Кстати, Дервар – тоже выдвиженец. Командир первого десятка, нештатный заместитель командира эскадрона. После нелепого ранения капитана Нурутима временно исполнял его обязанности.

Как прикинул Рэмун, в рейд отправили выдвиженцев и новоявленных офицеров. И для проверки их командирских качеств, и чтобы сохранить прежние кадры, если вдруг что пойдет не так.

Что ж, они знали, на что шли. В конце концов, надо доказать, что не зря повысили и наградили.

К городу обоз приполз с пополнением: Рэмун велел в первом же поселке купить еще мяса и набить дичь. Это для оправдания большого количества людей в обозе – мол, еще и охотники пришли. В резервную когорту наниматься.