Истина как награда

Вражеский отряд смог задержать легион, но остановить сил не хватит. Конница не способна продавить строй пехоты, когда та готова к сражению. Разве что забросать дротиками, стрелами и этими проклятыми шарами, которые калечат людей и лошадей. Что за подлое оружие! Но весьма эффективное.

Надо заканчивать бой, очищать поселок и спасать то, что еще можно спасти. А с остальным…

Громкий крик одного из помощников отвлек стратиона от мыслей. Ногарнер недовольно обернулся, ища взглядом крикуна, проследил за его вытянутой рукой, перевел взгляд на полдень и застыл. По вспотевшему затылку скользнул холодок ужаса.

…Отступление проходило по порядку. Подожженные вязанки хвороста и доски стелили дым вдоль земли, скрывая низину от противника. Выдвинутые по флангам десятки держали наготове последние дротики, а стрелки готовы были натянуть тетивы луков. Эскадроны быстрым шагом продвигались на полуночную окраину и переходили на бег.

Последним уходил эскадрон Тумрака. Пустив огонь на дома и пристройки, швырнув последние три бомбы, воины строем откатывались назад. Легионеры уже вошли в поселок через ряд повозок, но сильно вперед не лезли: мешал огонь. Тумрак слышал их крики и теперь кривил губы в усмешке. Поздно! Чтобы достать эскадрон, надо преодолеть пламя и выйти к низине. А тут манипулы не выстроишь: сплошь ямы, кочки и колдобины. Да и не рискнут враги преследовать.

Юглар приказал заранее подать сигнал коноводам, чтобы те вывели коней к опушке. Даже если легионеры рискнут напасть, то пусть атакуют конных. Майор часто оборачивался и пристально рассматривал фланги, ожидая появления врага. Ныла нога, по которой ударило бревно. Горело раненое плечо – какой-то удачливый легионер попал кончиком меча, заплатив за то головой. Но Юглар чувствовал себя на удивление неплохо. Раны, боль и усталость подождут. Сейчас главное увести своих.

Здорово потрепанный, поредевший, но не утративший порядка полк спешно отступал и успел пройти почти половину низины, когда Зурдан хлопнул майора по плечу и кивнул на полдень. Юглар сощурился, рассматривая сквозь дым небольшую возвышенность. Оттуда должен был ударить эскадрон Шевруна, отвлекая на себя внимание врага. Только вот…

– Великое небо! Что за…

Вместо эскадрона с возвышенности спускалась большая лава. Конница, не менее пяти сотен всадников, в черной форме наметом шла вниз к поселку.

– Хординги! – вдруг заорал Зурдан, вскидывая руку с мечом. – Наши!

Полк застыл на месте, пожирая взглядами летевших всадников. Это было еще то зрелище.

– Шеврун! Шеврун! Слева! – опять заорал глазастый Зурдан. – Вон он!

Да, левее хордингов, в одном с ними строю летел и эскадрон Шевруна. Его воинов можно было отличить по доспехам.

– Полк! – взревел Юглар. – К лошадям бегом марш! Быстро!

На удивление, рванули все. И кто был ранен, и кто едва волочил ноги, опираясь на плечи товарищей. Но сейчас даже они позабыли о ранах. Упускать шанс врезать проклятым имперцам не хотел никто.

Коноводы тоже поняли в чем дело, повели лошадей к низине, куда еще можно было довести. Юглар, плюнув на боль в ноге, взлетел в седло, развернул коня и поднял руку.

– Поэскадронно! В два ряда! К закату! М-марш!

Легион старался перестроить ряды, командиры спешно выводили манипулы из поселка и ставили каре. А Ногарнер с руганью отдавал приказы, понимая, что не успевает, не успевает!.. собрать когорты воедино и выставить полный строй. Еще он отчетливо понимал, что это конец. Зато теперь собственными глазами увидел настоящую конницу хордингов. А не какой-то вспомогательный отряд. И эта самая конница сейчас превратит его легион в кровавый ошметок.

Хординги ударили первыми. В своей излюбленной манере, по касательной, заводя карусель и «снимая стружку». В кое-как выстроенные манипулы полетели бомбы, потом болты. И уже не десятки, а сотни. Грохот взрывов заглушил все другие звуки. Ряды легионеров выкашивало десятками. Не помогали и плотно сомкнутые щиты. В прорехи били арбалеты и летели новые бомбы.

Хординги не давали легиону собраться вместе, уничтожали по частям. И хотя численное превосходство все еще было на стороне противника, это ему никак не помогало.

Имперские войска попали под удар самой страшной силы на Асалентае – регулярной конницы хордингов.

Полк Юглара хоть и с опозданием, но поспел к сражению. Он ударил по первой когорте легиона, которую уже уничтожали хординги. К Юглару тут же присоединился Шеврун, а с ними и Мэнк. Уставший, почерневший сержант все так же скалил зубы и так же жадно лез в бой. Впрочем, в бой лезли все. Остервенение накрыло воинов с головой.

Ногарнер погиб, как и положено воину и командиру, ведя своих легионеров в бой. Чей-то клинок ударил по шее, оборвав славную жизнь стратиона. Легион ненадолго пережил своего командира. Уцелели только несколько обозников и слуги. Остальных хординги перебили, не беря никого в плен.

Полковник Ханкер отыскал Юглара, отдал ему честь и поздравил со славной победой.

– Вы остановили легион!

– С вашей помощью, – учтиво ответил майор.

– Вы остановили легион! – повторил Ханкер. – Мы только помогли в последний момент.