Истина как награда

Он обвел взглядом подчиненных, встретил мрачные взгляды Кетовара, Шевруна и Тумрака. Только Мэнк скалил зубы. На его уставшем лице блуждала озорная ухмылка. Этот хординг, казалось, не знал, что такое страх и отчаяние. Все они, что ли, такие? И Рэмун никогда не унывал, вечно доволен, как сытый кот.

– Шеврун, берешь всех заводных и скачи к Баглиму. Поселок взять, жителей согнать на работы. Все, что в поселке есть, – собрать. Отдаю тебе восемь повозок, сажаешь самых крепких нэрдашей из Малого Кургана. Прихвати инструмент. К нашему приходу надо хотя бы начать подготовку. Ясно?

Шеврун кивнул. Что делать, он знал – еще вчера все обговорили.

– Остальным готовить полк к маршу. Идем через лес. Скроем следы. Пусть Ногарнер нас поищет.

– А местные? – спросил Кетовар.

– Пусть в чащобе сидят. Хотя бы два дня. Еды хватит, вода есть. Шалаши поставят. Припугнуть надо, чтобы не лезли раньше времени.

– Они и так напуганы, – буркнул Тумрак. – Трясутся при виде нас.

– Вот пусть там и трясутся. Все, через два шага Асалена выступаем. Мэнк!

Хординг опять улыбнулся.

– Надо придержать легион. Хотя бы немного.

– Сделаем, мэор, – сощурился сержант. – Пощиплем чуток.

– Только не увлекайся. Потом догоняйте.

Мэнк козырнул левой рукой. Юглар ответил тем же.

– Трапар…

– Трапар жив! – подсказал сержант.

– Да, Трапар жив. И нам следует! За работу.

Марш к Баглиму дался Веш-Амскому легиону непросто. Воины шли в полном снаряжении, что само по себе снижало скорость. На ночь ставили двойную стражу и выделяли дополнительные резервы для усиления. Люди отдыхали меньше и уставали быстрее. Запасы продовольствия таяли, а пополнять их было негде. Кроме Малого Кургана, других поселков поблизости не имелось, а отправлять к отдаленным поселениям обоз Ногарнер не посмел. Знал, чем это может грозить. Ежедневную пайку урезали. Лошадей и волов тоже кормили не досыта. Хотя экономить на тягловой силе опасно, она может и сдохнуть. Хорошо, хоть воды хватало. Но одной водой сыт не будешь.

Вместо расчетных двадцати пяти верст ускоренного марша легион прошел в день всего восемнадцать. И Ногарнер справедливо опасался, что на следующий день даже это расстояние будет не по силам воинам.

Ночью коварный враг напал опять. Каким-то образом проклятые хординги подобрались к охранению и бесшумно вырезали шесть человек. Проникли к повозкам и подожгли четыре крайних. А когда поднялся шум, сумели в суматохе убить еще десяток воинов и увести несколько лошадей.

В кромешной тьме различить кто свой, а кто чужой сложно. Отсветы огня скорее слепили, чем освещали. К тому же поднялась паника, легионеры взялись рубить всех подряд и убили троих своих. Еще несколько было ранено. Прежде чем начали тушить огонь, сгорели еще две повозки вместе с содержимым.

Пока разбирались в одном конце лагеря, на другом враг повторил нападение и убил еще семерых. А потом бесследно исчез.

В результате легион почти не отдыхал ночью, и Ногарнер отдал приказ выступать на два шага Асалена позже.

Хуже всего – настрой легионеров упал ниже допустимого. Воины начали бояться врага, особенно его внезапных вылазок. Стратион лично наставлял младших командиров, как следует поддержать людей, но мало верил в силу слов. Требовалось сражение. Хорошая драка в открытую, где можно разить противника в ближнем бою. Это придаст уверенности легионерам. В общем, нужна победа. Любым способом.

И Ногарнер вел легион к Баглиму с надеждой найти там или врага, или хотя бы провиант и фураж. Хотя опыт говорил, что оставлять им целый поселок противник не станет. Но от Баглима до Стурита совсем немного, а там уж точно будет что взять. Город хординги не вывезут и не сожгут.

Когда дозорные рассмотрели на горизонте крыши домов, стратион воспрянул духом. Цел поселок! А когда воины увидели вражеских всадников, Ногарнер взмолился Огалтэ, чтобы хординги не сбежали. Тогда он сумеет отплатить им за все.

Баглим оказался идеальным местом для обороны. Словно те, кто его строил, с самого начала планировали воевать. Причем именно против захватчиков с восхода.

Поселок был разделен на две части нешироким, шагов в семьдесят, лугом, где бродила домашняя птица. По обе стороны от луга шли ряды построек. Домов не так много, зато хватало сараев, скотников, амбаров.

На полдень к Баглиму примыкал крутой овраг, заросший буераком. Местные его отгородили забором, чтобы дурной скот и детвора туда не лезли. С полуночи низина вся в кочках и рытвинах. На закат большое поле, где выпасали коров и овец. На восход тоже поле – посевные угодья.

Юглар по опыту знал, как важно иметь прикрытыми хотя бы фланги, поэтому, планируя держать оборону, он велел начать работы еще до отхода из Малого Кургана.

Посланный сюда эскадрон Шевруна согнал местных жителей и тех, кого привез с собой, на строительство оборонительных укреплений. И к моменту прибытия всего полка уже многое было сделано.

С восхода вдоль крайних домов выкопали ров глубиной в человеческий рост. Сразу за ним возвели нечто среднее между баррикадой и крепостной стеной: завалы из бревен, деревьев и земли высотой в два человеческих роста.