Истина как награда

В комнату вошел Макс. Позевывая и корча рожу, прошел к лежаку, снял пояс с мечом и ножом, скинул его на подставку.

– Миха в зале, – буркнул он, – сменил меня. Ты следующий.

– Помню, – безразлично отозвался Артем. – Ложись.

– Пожевать надо.

– Куда в тебя только лезет?

– Как там Бердин?

– Ничего.

– А нам что?

– Тоже ничего.

Макс покосился на Артема, нахмурил брови:

– Это как?

Артем нехотя поднял взгляд.

– Блин, Макс! Как и решили – утром к бургомистру, потом на связь. А там уж видно будет.

– Ты чо такой смурной?

– Слушай, иди жуй! – отмахнулся Артем.

– Оставь меня, старуха, я в печали! – басом продекламировал Макс. – Хватит ломать голову, босс! Утро вечера не обманет. Черт! А попить у нас нет?

Попить на столе было аж два кувшина с водой и коруммом, но Макс явно имел в виду нечто иное.

– Я к хозяину, пополню запас.

Артем промолчал, продолжая смотреть на огонек. Макс хмыкнул и вышел из комнаты.

И в этот момент раздался сигнал вызова.

– Артем! – голос Бердина, слишком громко. – «Ковбои» объявились! У тебя под боком, метров двести на закат. Я высылаю зонд, он попробует определить точно.

– Понял. – Артем мгновенно вспотел, словно сидел в парилке.

– Внимательнее, Артем! – уже спокойно продолжил Бердин. – Не спешите. Как вычислите, дайте знать, я отправлю помощь. Сами не лезьте. Ясно?

– Ясно, сделаем!

– Главное – определите, кто именно!

– Все ясно, командир! – заверил Артем.

Бердин, похоже, порывался сказать что-то еще, напомнить, уточнить, но переборол себя и только добавил:

– Успеха!

Витя еще тер глаза и встряхивал головой как лошадь, прогоняя остатки сна. Макс замер у двери в обнимку с кувшином. Оба смотрели на собиравшегося Артема, ожидая разъяснений.

– «Ковбои» здесь! Идет зонд, поможет искать.

Витя перестал тереть глаза.

– Берем?

– Ну чо встали? Макс, дуй к Михе, готовьте лошадей.

Виктор исчез за дверью. Макс печально глянул на кувшин, с видимой неохотой поставил его на стол и пошел к лежаку за амуницией. Не могли «ковбои» до утра подождать? Парься теперь из-за них!

Артем затянул пояс, проверил фальшион, стилет, поправил скрытую кобуру пистолета. Подпрыгнул, встряхнул руками.

«Только бы не слиняли, – повторял он про себя. – Второго шанса может не быть…»

В коридоре он столкнулся с Витей – тот вышел из своей комнаты полностью готовый, но на лице еще было сонное выражение, а челюсть перекошена скрытым зевком.

– Умойся, блин. На ходу падаешь.

Витя поморщился, крутнул головой, повел плечами. Довольно бодро пошел к залу. И едва не снес с ног хозяина постоялого двора.

Тот отшатнулся, виновато склонил голову и прижал руки к груди.

– Простите, мэоры. Тут… там к вам пришли.

– Чо? – опять зевнул Витя. – Кто пришел?

– Важные люди. Просили срочно… – Хозяин опять поклонился, виновато развел руками.

Артем недовольно посмотрел на него. Какие такие важные люди могут искать дворян ночью? От бургомистра, что ли? Нашли момент визит нанести…

– Где они?

– В зале. Я сказал, что попрошу вас.

– Будить, значит, шел? – грозно рыкнул Витя.

Хозяин побледнел, вжался в стену.

– Я не… они просили, срочно.

Артему надоел перепуганный хозяин, он шагнул мимо Вити:

– Ну где эти торопыги?..

Небольшой зал возле входных дверей был погружен в полумрак. Из десяти факелов горели два, да еще плошка с огоньком скудно освещала узкую стойку у двери на кухню.

Возле опорного столба стоял рослый дворянин, по виду из кордонных. Кольчуга с небольшим зерцалом, широкий пояс, на котором висели меч и нож. Предплечья скрыты под кожаными с железными пластинами наручами. Поверх кольчуги плащ с капюшоном. Кожаные штаны, на ногах сапоги. На голове коническая шапка с опущенным затыльником, подбитая мехом.

Слева и на шаг позади – среднего роста воин с легионерским мечом на поясе. Справа такой же воин, но с топором и длинным кинжалом. Эти одеты попроще, и доспех не такой дорогой.

Артем сделал пару шагов вперед и спросил:

– Кто нас искал?

Дворянин тоже шагнул вперед и отлично поставленным командным баритоном ответил:

– Вы брантеры? Из Кум-куаро?

– Ну? Кто спрашивает?

Вид дворянина и его приказной тон заставили Артема нахмуриться. Что еще за хрен с бугра?

– Я от префекта Ошеры, – тем же тоном проговорил дворянин. – Мне надо поговорить с вами. – Он высокомерно задрал голову, сурово глянул на Артема, с ходу оценил его наряд, царапнул взглядом фальшион, доспехи, потом посмотрел на вышедшего из коридора Витю и несколько озадаченно замолчал.

– Из-за этого вы нарушили сон дворян? – насмешливо бросил Артем, сбивая спесь с нахала и обозначая свой статус. – Не очень-то вежливо, мэор… – Артем поймал изучающий взгляд дворянина и сам повнимательнее присмотрелся к нему.

Стоящий слева от дворянина воин вдруг сказал:

– Вон тот стрелок! Он Верана победил.

Дворянин не отреагировал на замечание, продолжая сверлить Артема взглядом.

…Хок, кажется, понял, почему Хинн сравнивал этих парней с ним. Властный вид, уверенность, командный голос. И смотрят на гостей не то чтобы зло, а как на досадную помеху. Таких, пожалуй, допросишь… И откуда только взялись эти бравые охотники за головами?