Истина как награда

По плану, если в Берно ничего конкретного о хордингах узнать не удастся, следовало ехать к границе провинции.

Была у Хока и другая задача – прояснить судьбу первой группы, посланной на полдень раньше. Последний раз та группа посылала весть как раз из Берно. Куда она пропала – загадка.

Первая группа держала связь посредством крельников. Хок имел при себе радиостанцию, так что мог вызывать Теладора в любой момент. Как раз из-за радиостанции Хок и возглавил группу. Иначе бы доверили дело не землянину, а местному.

После роскошного Лонотора Берно Хока не впечатлил. Маленький провинциальный городок, немощеные дороги, узкие улочки, деревянные, а иногда и саманные дома. Правда, ярмарка большая, но это скорее заслуга соседних городов. Для Берно хватило бы и нескольких торговых рядов.

Впрочем, Хоку все местные города казались отстоем. Разве можно сравнить земные мегаполисы с этой средневековой архаикой? Небо и земля! Да и ладно, не на красоты он приехал смотреть.

Свою группу Хок разбил на три пары, приказал прочесать город, узнать новости и слухи, познакомиться с обстановкой. А ближе к вечеру можно и бургомистра навестить. Хок отлично знал, что к некоторым должностным лицам следует приходить, имея на руках какой-никакой компромат. Проще выстраивать беседу, когда градоначальник чувствует за собой вину и легче идет на контакт.

Ну а найти недостатки можно где угодно. И чем дальше от центра, тем больше. Грешат провинциальные боссы вольностью с казенными средствами, поборами и прочими шалостями.

Базой для группы Хок выбрал небольшой постоялый двор на окраине города. Здесь и воздух почище, и народу поменьше. Да и хозяин двора – доверенное лицо одного из приставов префекта. С ним легче найти общий язык. И вещи будут в сохранности.

Бродить по городу Хок особо не планировал. Вряд ли найдет что-то действительно интересное. Да и его люди, если честно, сумеют быстрее разговорить народ. От Хока обычно шарахались. Вид строгий, взгляд жесткий, тон повелительный. Да и где видано, чтобы дворянин с нэрдами разговаривал?

– Можешь пройтись, если охота, – сказал Хок Шимаху, который остался с ним. – Найди наших, напомни, чтобы к обеду были.

Шимах молча склонил голову.

– И это… решите с девками поиграть, выберите нормальных. Чтоб заразу не подцепить. Лучше заплатите побольше.

Шимах едва заметно улыбнулся и опять склонил голову. Командир им уже рассказывал о том, какие гадости можно подхватить у гулящих девок и почему лучше иметь дело с чистыми. Забота о подчиненных была вполне понятна – в дороге умелого лекаря найти трудно, разве что магика. Так что и впрямь лучше заплатить больше и не рисковать.

– Ступай, – напутствовал Хок.

Оставшись один, он подозвал хозяина постоялого двора, вполголоса объяснил, кто он и от кого. Хозяин – средних лет нэрд – торопливо поклонился, заверил, что готов услужить чем угодно.

– Вина и что-нибудь закусить. А на обед жаркое и все, что у тебя есть для важных гостей.

Хок сунул хозяину пару серебряных шинаев.

– Задаток. Угодишь – не обижу.

Перекусить Хок пожелал в малом зале, где обычно обедали состоятельные гости и дворяне. В этот час посетителей здесь не было, так что Хок сидел в одиночестве, что его радовало.

А еще больше обрадовала тоненькая фигурка, мелькнувшая в проеме двери, ведущей на кухню. Прихлебывая вино, Хок подождал, пока фигурка вновь возникла в поле зрения, и присмотрелся получше.

Девчонка лет пятнадцати, что по местным меркам немало. Личико смазливое, ножки стройные, грудки торчат.

Хок постился с Лонотора, как и вся группа. Во время ночевок в поселках некогда было выбирать подружек. Да и никто толком не понравился. А тут почти сразу такая удача!

Хок подозвал хозяина, спросил, что за девчонка. Хозяин побледнел, кое-как выдавил, что племянница, дочка умершей год назад сестры. Взята в семью, пристроена к делу. Смышленая, ловкая. Вроде как есть бравый, жених то бишь.

– Пусть постель приготовит, – сказал Хок, и, видя, как помрачнел хозяин, усмехнулся: – Не бойся, не обижу. И на свадьбу подарок дам.

Хозяину ничего не оставалось, как послушно поклониться. Дворянам в таких случаях не отказывают. Тем более, таким грозным. Только бы и впрямь пожалел, не покалечил.

Хок видел сомнения хозяина, но успокаивать его не стал. Пусть боится, лишним не будет. А вообще Хок не имел привычки мучить женщин. Не садист же и не маньяк. Секс – это хорошо, а вот извращения не для него.

Довольно хлопнув себя по животу, Хок встал и неторопливо пошел к комнате. У двери притормозил и увидел в другом конце коридора стройную девчачью фигурку, нерешительно застывшую на месте.

Хок кивнул, сделал жест рукой.

– Иди сюда, малышка. Не бойся. Ну?..

На обед никто не опоздал. Хоть в городе и успели перехватить что-то, но отказываться от нормальной еды никому и в голову не пришло. Все люди бывалые, знают, что такое горячая еда в холодную пору. Правда, особого холода не было даже здесь, однако зима – она везде зима.