Истина как награда

Как оказалось, «перехватить» успели не только пирожок или кусок вяленой рыбы с пивом. Хинн и Азун довольно хмыкали, вспоминая некую сговорчивую бабенку. Веран и Новел тоже кого-то приласкали. И Шимах успел оприходовать в соседнем дворе жену мясника, но о подробностях приключения умолчал, только скалил зубы в ответ на подначки приятелей. Как и все в отряде Бурлаха, он был неразговорчив и скрытен. Таковы привычки диверсантов.

Хок дал парням набить пузо и вкусить местное пиво, убедился, что никто их не подслушивает, и только после этого спросил о новостях.

– По первой группе ничего, – ответил Новел. – Никто не помнит, не видел.

– Стража тоже молчит, – добавил Шимах.

– Обстановка спокойная, – продолжил Новел. – Болтают о хордингах, мол, напали, но где они и куда идут – не знают.

– Больше треплются о бабах, о ценах, – подал голос Веран. – Ждут торговые караваны.

– Идет набор в резервную когорту, – вставил Азун. – Плата обычная, но обещают усиленную кормежку и какие-то надбавки. Запись идет вяло. Хотя десятка два ветеранов уже приняли. Одного я знаю, он сказал, что им ничего не говорят. Ждут команды.

– Команды чего? – уточнил Хок.

Азун пожал плечами:

– Либо на марш, либо на сбор. В город волонтерам выходить можно, но только днем. Новичков гоняют, но не очень.

– Еще что? – спросил Хок.

Бойцы переминались с ноги на ногу и качали головами.

– Один торговец болтал что-то о мятеже на каторге в каменоломнях, – вдруг сказал Шимах. – Его повозки прибыли с восхода, кто-то из приказчиков видел шайку человек десять. Но те были далеко.

– Какие каменоломни?

– Вроде в каньоне Навнир.

Азун тихонько присвистнул.

– Я слышал о нем. – Он посмотрел на Хока. – Там и правда каменоломни. Каторжники работают. Если они ушли в побег…

– Много их?

– Когда как. Две-три сотни, бывает и меньше. Охраны до полусотни. Но оттуда бежать не так просто.

Хок покивал, отпил из кружки с пивом.

– Каторжники – забота префекта и приставов. Новостей мало и все мимо.

– А если про хордингов враки? – подал голос Азун. – Ну, напали на кордоны, порубились с заставами. Даже если прошли дальше – их там встретят. Легионеры не зря хлеб едят.

– Может, и так, – проговорил Хок. – Но слишком уж шум большой от простых кордонных схваток. И тыловые когорты двигают, резервы собирают. Ладно!

Он хлопнул ладонью по столешнице. На шум заглянул хозяин двора. Хок дал ему знак исчезнуть.

– Что узнали, то узнали. Пригодится. Я чуть погодя поеду к бургомистру. Шимах со мной. Остальные… можете здесь сидеть, можете в город выйти. Но к закату чтобы вернулись. – Хок обвел всех взглядом. – Ясно?

– Да, мэор! – ответил за всех Новел.

Остальные молча покивали.

– Непорядок какой заметили?

Азун оскалил зубы.

– Стража за свободные места на ярмарке с приехавших торговцев лишнюю деньгу берет. Немного, но есть.

– Гостей, кто из города на подводах выезжает, дополнительно досматривают. Тянут время, чтобы им приплатили. Кто не платит, могут завернуть на досмотр.

– А предлог?

– Вроде как кто-то ограбил склады.

Хок подивился пронырливости местных стражей порядка.

– Вот уроды! Я на въезде не заметил.

– А они не всех останавливают, – ответил Хинн. – Смотрят, кто попроще, потише. А дворян и вооруженных сторонятся.

– Немного, но хватит. Будет чем бургомистра прижать. Воришек видели?

– Мелькали кое-где, – ответил уже Новел. – Могут быть в сговоре со стражей. Не первый раз.

– И не последний. – Хок встал.

Тут же поднялись все. Хок махнул рукой.

– Сидите. Шимах, мы через полшага Асалена выезжаем. Проверь коней.

– Есть.

Хок сделал шаг, вдруг обернулся:

– Да. На дворе есть молодка. Дасеной зовут. Ее не трогать. Тут хватает других.

Азун перемигнулся с Хинном, понятливо закивал.

– Слушаем, мэор командир.

– Ну то-то. Всё, свободны!

Дом бургомистра больше напоминал виллу, отделенную от соседних домов двойным рядом деревьев. Невысокий забор, широкие ворота, выложенная каменной плиткой дорога. Видно, что местный градоначальник привык жить с роскошью и максимумом удобств.

У ворот Хока встретили дюжие молодцы, у каждого на поясе длинный кинжал и дубинка. Они сперва заступили дорогу, но Хок даже не остановил коня, только положил ладонь на рукоятку меча.

– Мэор… – несмело произнес один стражник.

– Посланник префекта, – процедил Хок.

Стражники как по команде отступили, даже склонили головы. Не поверить дворянину они не посмели. Слишком грозен вид, да и меч внушает уважение.

Хок сдержал усмешку и повел коня дальше, с интересом глядя на просторный двор.

А во дворе явно шли сборы. Перед домом виднелось несколько крытых повозок, сновала челядь, таская тюки и сундуки. Мощные битюги выпускали пар из ноздрей и били копытами, явно готовые двинуть в дальнюю дорогу.

Возле повозок и дверей дома тоже стояли крепкие парни, бдительно глядя по сторонам. Судя по выправке и одежде, это не городская стража, а личная охрана бургомистра. Интересно, зачем ему столько? Хватило бы двух-трех, но никак не десятка.

– Что-то не нравятся мне внезапные сборы, – пробормотал Хок. – Какая муха укусила? – Он покосился на Шимаха, тот пожал плечами. – Похоже на побег, а?