Истина как награда

Кстати, зимняя ярмарка так и называлась – дешевкой.

Вереницы повозок мы встретили еще на подъезде к городу. Изредка понукаемые возчиками неторопливо тянули груженые повозки волы и лошади. По обочине, уминая неглубокий снег, бойко топали пешеходы. Кто направлялся в Берно, кто из него. Обычная картина, как мы уже знали, для этих мест. Только слишком уж спокойная, учитывая обстановку в полуденных провинциях и возможное приближение войны. Здесь или всем по фигу, или никто ничего не знает.

Подобные равнодушие и беспечность слегка удивляли нас. Неужто все поголовно такие фаталисты?

Но при въезде в город мнение немного изменилось. У ворот, вместо пары ленивых стражников стояли шестеро молодцев, бдительно следивших за гостями. Пусть никакого серьезного оружия, кроме дубинок и ножей, не видно, но уже хоть что-то.

– Умиляет меня городская стража, – почти пропел Макс. – Они бы еще прутья взяли. Мух отгонять.

– Какие мухи зимой, – буркнул Артем. – И вообще, не буравь их взглядом. Нечего нервировать.

Макс хмыкнул, покосился на стражников. Те внимательно следили за нами. Четверо здоровенных парней при оружии и в доспехах невольно вызывали уважение. И законное опасение. Правда, мы ехали мирно, никого не трогали, так что причин для волнения никаких.

– Все волнения впереди, – озвучил я свои мысли.

Артем покосился на меня:

– Еще один шутник. Так, едем на постоялый двор. Лошадей оставляем, а сами попарно в город и на ярмарку. Осмотр, знакомство, легкий треп с местными. – И, чуть поколебавшись, добавил: – Доспехи и оружие снимите.

– Может, голыми выйдем? – недовольно проговорил Витя. – Зачем доспехи-то оставлять?

– Сменим масть. Не крутые брантеры, а бравые парни из охраны караванов. Нам сейчас привлекать внимание не стоит. Если «ковбои» здесь, могут выкупить.

– Как?

Артем пожал плечами:

– А как мы их будем выкупать? Повадки, одежда, оружие.

– Одежку тоже меняем? – спросил я. – А то ведь на нас не рубища.

– Мы бравые охранники, можем позволить наряды подороже. Все, харе спорить!

Мы с Максом переглянулись и дружно пожали плечами. Ну раз такой расклад…

– Лады, командир. Будем бравыми стражами торгового имущества, – ответил Витя. – Вон, кстати, постоялый двор. Сворачиваем?

Проследив за Витиной рукой, мы увидели на перекрестке двухэтажное строение с небольшой вывеской.

Артем без слов повернул коня и направил его ко двору. Мы двинули следом, поглядывая по сторонам и запоминая дорогу.

Уже на выходе с постоялого двора я внес предложение:

– Стражу порасспросим. Они на воротах постоянно, видят, кто приехал, кто уехал. Да и в городе, может, кто на глаза попался. Ну, там выглядит непривычно, повадки крутые, спрашивают много.

– То есть мы, – хмыкнул Макс. – Добавь еще – любопытные.

Я не обратил внимания на подначку, продолжил:

– С теми же хозяевами постоялых дворов поболтать. На крайний случай к бургомистру нагрянуть. Используем опыт Штурмина. Шуганем, если что.

Макс больше не ёрничал, почесал затылок и пожал плечами.

– Ну, как вариант. Хотя у нас тут прав никаких. Наедем на бургомистра – выйдет свара.

– И что? – подал голос Витя. – Пусть вопят. Наши полки через несколько дней подойдут, угомонят всех.

Артем встал у ворот, пару раз притопнул, разбивая каблуком ком грязи.

– Идея дельная. Но пока не стоит. Давайте сперва по плану. И, парни! – Он повернулся и посмотрел на нас, словно гипнотизируя. – Без выкрутасов. Тихо, спокойно. Конфликтов избегать и самим не провоцировать. Если что – уйдите в сторону. Ясно?

– А то, – откликнулся Макс. – Тише воды, ниже травы, мрачнее тучи.

– А ты, Ромео, смотри, вторую невесту не найди.

Макс возмущенно вскинулся.

Витя толкнул его в бок.

– Не скажи. Гарем штука полезная. Если сил на всех хватит.

Я фыркнул.

– Его Тинера тогда заколдует. В столб превратит!

– Да идите вы! – окрысился Макс. – Шутники, блин! За собой следите.

– Вот и ладно! – кивнул Артем. – Все, парни, разошлись! Связь только в экстренном случае. А так через три часа здесь.

– Хоп! – откликнулся Витя.

Макс хмуро кивнул и вслед за Витей свернул налево. Артем проводил их взглядом, посмотрел на светило, показавшее край из-за облака.

– Двинули.

Народу на улицах города и на ярмарке оказалось много. Словно на дворе еще октан Огалтэ. Только не видно ритуальных костров, пьяных толп и радостных гуляк, не слышно восхвалений божеству. Зато дороги забиты, враз не протолкнешься.

Конечно, обойти пешком Берно не так сложно, но мы-то не кросс сдавали, а искали. И вот с этим выходило плохо. Идея сменить масть, сбросить оружие и доспехи ничего толком не дала.

При всем старании мы выглядели не как обычные люди. Походка, осанка, выправка, взгляды. Хоть рубище натяни, все равно видно дворянина. Да и не полезет обычный человек навстречу страже, уступит дорогу. А мы перли как танки, не снисходя взглядами до добрых молодцев с дубинками. А вот они на таран идти не желали. В последний момент сворачивали в сторону и отводили взгляды.

Ну и какие беседы с ними, расспросы? Нет, тут нужно иначе.