Истина как награда

– Да, никто не слышал. Люди боятся их сильнее, чем нас. А тролли не берут человеческих женщин себе.

– Но ведь есть еще и водные обитатели.

– Водники. Водянники – их по-разному кличут. Но они только в… – Аренс запнулся, но все же договорил: – Они живут в озерах на полночь от Ренемкасса и в долине Гемерат Тан.

Спрашивать о Долине Змей я не стал – Ланс говорил, что эта тема под особым запретом.

– Мы поможем вам в борьбе с империей. А вы сможете жить не только здесь.

– А где еще?

– Да где угодно. Хоть в доминингах, там сейчас наша провинция, можете съездить на полуостров, где живут хординги, посмотреть на море. Если захотите. В княжестве хордингов будет свобода передвижения. Тем более, для братьев по крови.

Я второй раз упоминал кровное родство, и Аренс воспринял это уже спокойно.

– Об этом вам надо говорить с Форумом.

– Будем говорить. Но у нас в запасе не так много времени. Мы хотим как можно быстрее начать… борьбу с вашими врагами.

Аренс если и удивился такой прыти, то чувств не показал.

– Наши враги – это империя, маркиз Теладор и его дворяне. Они ведут войну против нас. Вы убьете его?

– Возможно.

«Если что-то пойдет не так и придется валить этого маркиза. Но за такой фортель Навруцкий нас без соли съест. Не для того мы столько перлись сюда, чтобы загубить дело…»

– Возможно, – вслух повторил я. – Но больше он с вами воевать не будет.

Аренс повеселел. Видимо, маркиз их здорово допек, раз они так о нем говорят.

– Мне надо уехать, – сказал эльф. – Проследить, чтобы припасы вам доставили вовремя.

– Тогда ждем к ужину. – Я встал вслед за эльфом. – И пригласи сюда своих воинов.

– Каких?

– Тех, что стерегут нас.

Аренс засопел.

– Ладно тебе! Думаешь, вас в лесу никто не найдет? Да у нас есть парни, что могут по кронам деревьев пол-леса пройти.

Эльф не верил, я видел сомнение в его глазах и подзадорил еще больше:

– Вон капрал Хенрог говорит, что пройдет через твоих воинов с закрытыми глазами.

– Что? – не выдержал Аренс. – Это невозможно.

Я отыскал капрала взглядом. Тот о чем-то болтал со своими арбалетчиками и смеялся. Вместе с ними стоял Федор. Опять анекдоты травит. А потом слышу то «пошел нах», то «кирдык настанет». Скоро хординги по-русски будут ругаться не хуже, чем на своем языке.

– Капрал! Хенрог! А ну топай сюда.

Хенрог обернулся, увидел меня и отсалютовал кубком.

– Иди сюда! – Я повернулся к эльфу. – Ну что, готовы спорить?

Капрал подошел, когда мы ударили по рукам. Приш-лось показать Аренсу, как это делать. Эльф повернулся к Хенрогу:

– Ты и правда можешь пройти мимо моих эльфов?

Капрал пожал плечами:

– Показать?

Аренс задумался, смерил хординга взглядом, вдруг хлопнул его по плечу.

– Поехали, покажешь.

– …Не загоняй темп. Пусть дозреют. Главное сейчас – база и контакт с троллями.

– Сами они будут дозревать долго. Надо ускорить. Тем более, сроки. Если на Земле выйдут на «ковбоев»…

– Давай Землю оставим «соседям». Пусть там копают. У тебя своя задача. Просто не дави на эльфов. Их ведь гонят с места, они сами заинтересованы в союзе с хордингами.

Бердин почти дословно повторял мои же слова из вчерашнего доклада. Забыл или специально напоминает?

– Аппаратура работает нормально?

– Да.

– Веди запись встречи. Над вами будет висеть малый зонд, так что мы тут все увидим и услышим.

– Может, телемост организовать? Покажем, что умеют посланники Трапара.

– Хм!.. И ты туда же. То Артем свои идеи проталкивает, то Кумашев. Вы уже совсем обнаглели. Песни, пляски… Серега, без фанатизма. Нужно будет загнать эльфов в ступор для результата – загоним. Но учти – они наши союзники не только сейчас, но и потом, когда будем строить свою империю.

– Без меня, – отмахнулся я от такой перспективы. – Империи строить без меня. Разрушать еще могу, но обратное…

– Ну да, вам шашкой махать, мне завалы разгребать, – ворчливо протянул Бердин. – Ладно, развлекайтесь там, но в меру. И учти – если вдруг в ближайшие дни на Земле и впрямь раскопают логово «ковбоев», операцию начнем сразу. Даже если корпуса до места не дойдут.

– Учту.

– Ни пуха!

– К черту! А можно и к Трапару!

…Одна радость – вышли наконец на «ковбоев»! За что поклон земной Темке и его парням. Сцапали одного типа из теплой компании – правда, не совсем здоровым. Но теперь тот пришел в себя и попал в оборот. Запел не хуже Руса, только на другой мотив.

Сейчас на Земле горячие деньки. Зарубежная резидентура КГБ на ушах стоит, копает, роет, ищет славных парней, что без спроса туда-сюда шастают. Бердин сказал, что Навруцкий и Щеглов едва ли не сами собрались брать «ковбоев». Может, шутит? Во всяком случае, там идет конкретная работа. А мы тут в обеспечении завязли. Хотя до замка маркиза Теладора всего-то сто тридцать кэмэ по прямой. Дойти бы скорей и прихлопнуть чертову базу!

Но мы готовимся к встрече с верхушкой эльфов. Которые будут рядить, стоит ли нас считать братьями и помогать. Впрочем, Бердин прав, как всегда, нельзя бежать впереди паровоза. И злюсь я от усталости скорее душевной, чем физической.