Истина как награда

Высоченные стройные сосны, мощные неохватные дубы, разлапистые клены и ясени. Густые заросли, глубокие овраги, озера и болота, огромные поляны, мелкие реки, непроходимые топи. Это все Ренемкасс. Гигантский массив площадью пятнадцать тысяч квадратных километров. Обитель лесного народа, дающая еду и воду, одежду, оружие, защиту.

На местном языке Ренемкасс – Закрытый массив. Понятно, почему закрытый. В нем живет весьма негостеприимный народ, склонный встречать чужаков отнюдь не хлебом и солью.

Но нас Ренемкасс встретил вполне доброжелательно. Наверное, впервые за много веков сюда явились такие гости.

Комитет по встрече был более представительным, чем в Горном лесу. Двадцать воинов и двое «гражданских», если так можно сказать. Одеты по здешней моде, которая, наверное, остается неизменной не один век.

Длинные накидки травяного цвета, льняные штаны, выделанные из шкур безрукавки мехом наружу, под ними плотные сорочки. На ногах ичиги без каблуков.

Воины в кожаных панцирях, кожаных шлемах. В руках тонкие короткие копья, на поясах длинные кинжалы. У всех луки и небольшие овальные щиты из вываренной кожи, натянутой на деревянную основу.

Все воины выше среднего роста, плечистые, хотя и тонкие в кости. Даже на вид ловкие и быстрые. А судя по лукам – еще и меткие.

Вот оружие качеством не блистало. Наконечники стрел и копий, клинки кинжалов бронзовые. Железо эльфы если и ковали, то в малых количествах, а больше закупали в империи. И использовали его мало. Кинжал, который Рейнс подарил Хенрогу, как раз был имперским.

Раненого Керса увезли, Рейнс и Ланс тоже уехали – видимо на доклад местным вождям. А нас с почетом препроводили в лесной поселок. На большой поляне были хаотично разбросаны смешные домики. Крыши полукруглые, окна узкие, закрытые ставнями. И ни одного эльфа вокруг не видно. Что это, гостевой мотель или постоянное жилище местной семьи?

Один из встречавших нас эльфов по имени Воленс указал на домики:

– Это для вас. Еду мы привезем, вода есть.

Вдоль края поляны протекал большой ручей. Наверное, его хватало для нужд местных жителей, но у нас почти сорок человек и полсотни лошадей.

– За камнями родник, – угадал мои мысли Воленс. – Этого вам хватит.

Камни были в другой части поляны. Приличные такие валуны, за которыми можно спокойно укрыться.

– Отдохните с дороги, а завтра поедем к Древу Сада.

– Куда?

Воленс улыбнулся:

– Это место совета Сада.

Еще и советы в саду? Ладно, это их дом и их правила. Будем пока играть по ним.

– Здесь останутся мой брат Аренс и Нелоя. Они помогут вам.

– Воду найти? – не удержался Рус.

Воленс посмотрел на Руса, кивнул:

– Если сами не сможете.

– Благодарю, мэор, – поспешил отвлечь я внимание эльфа от нашего хохмача. – От помощи не откажемся.

– Не мэор, – мягко поправил Воленс. – Мы не используем имперские титулы. Мы говорим – собрат. Вы можете называть нас так, ведь вы друзья эльфов?

Это был вопрос с подвохом.

– И не только друзья, – многозначительно ответил я. – Вы и сами это поймете… собрат Воленс.

– Хорошо. И не уходите за поляну далеко.

– Не уйдем.

Конечно, за нами будут смотреть. Возможно, те самые воины, что встречали нас. Что ж, их право. Все-таки приехали люди, пусть и в ранге гостей.

Капитан Ламар с помощью Аренса быстро распределил хордингов по домам и наладил готовку обеда.

Нелоя увела Руса, довольного, что девушка осталась здесь, к роднику. Если мои глаза меня не обманывают, обратно их ждать нескоро. В этом плане эльфийки довольно раскрепощены и сами решают, кого привечать, а кого нет.

А мы заняли самый большой дом, подивились немного странному внутреннему устройству – большая комната в центре, а вокруг нее остальные помещения вроде спальни и гостиной. Впрочем, дом как дом. И не такое видели.

Перед обедом мы поговорили с Ламаром. Нас интересовало, как чувствуют себя хординги на новом месте, что говорят воины.

– Да нормально, – пожимал плечами капитан. – Поход и есть поход. Места новые, но лес почти такой же, как у нас. Вон Хенрог готов хоть с закрытыми глазами пройти.

– Мы совсем близко от тех мест, где жили предки хордингов. Скоро вступим на те земли.

Капитан помолчал. Никаких особых чувств он не испытывал. Может, сказывался долгий марш, а может, и общая усталость. Ведь с момента начала подготовки к операции прошло больше девяти месяцев. И сама операция идет третий месяц. Тут все эмоции растеряешь.

– У вас будет два-три дня на отдых, – пообещал я. – Освоитесь заодно.

– Не переживай, Сэргей, мы выдержим, – заверил капитан. – Мы знали, куда шли и за кем.

– Ну и хорошо. Думаю, сюда приедут другие эльфы, познакомитесь с родней.

– Неплохо бы, – ухмыльнулся Ламар. – А то мои… хлёпци без женщин немного скучают.

Это он от нас набрался. Мы вечно говорим «хлопцы», вот хординги и стали перенимать словечки.

Я почесал затылок. Не просить же эльфов выслать сюда девок. А других рядом и нет…

– А мы Руса спросим, – подсказал Федор. – Пусть он со своей зазнобой потолкует. Может, что и придумают.

– Разберемся, – подытожил я. – К обеду Аренса пригласи. Пусть тоже привыкает.