Испытание Уинтер

Впереди больше никого не осталось, так что Саймон пошёл за ним, замахиваясь факелом на любого, кто хотя бы смотрел в их сторону. Он как раз сверлил взглядом пуму, когда заметил движение у входа в тоннель, где Габриэль торопливо помогал соплеменникам спуститься.

– Сюда! – кричал он, размахивая руками. – Идите сюда!.. А-а!

Его крик отдался от стен эхом, и Габриэль рухнул на землю, стискивая ногу. Саймон бросился к нему, но не успел понять, что случилось, как огромный даже для своего вида кайман схватил Габриэля, протащил по полу и уволок в бесконечное море рептилий.

Сердце Саймона ухнуло в пятки, и он дико заозирался.

– Йара! – заорал он, пытаясь перекричать чужие визги и вопли. – Габриэль!.. Тоннель!..

Но она уже выкрикивала приказы по-португальски, и с десяток Наследников вырвались из толпы, окружая вход кольцом пылающих факелов. Огонь практически не сдерживал ряды хищников, которых с каждой секундой становилось всё больше – ещё немного, и их стало бы столько, что Наследникам пришлось бы вступить с ними в настоящий бой, чтобы защитить племя. У них просто не осталось бы выбора.

– Саймон! – позвал Лео, уже добравшийся до узкого входа в тоннель. – Сюда.

– Сейчас! – отозвался Саймон, а сам бросился к Наследникам. У входа в зал появились новые кайманы, и он приготовился к неотвратимой битве. – Найди Джема с Арианой, они…

– Пойдём со мной, – ответил Лео так резко, что Саймон даже опустил пылающую ветвь, лишь бы получше его разглядеть.

– Зачем? – спросил он. – Наследникам нужна помощь, Лео. Я не могу…

– Придётся, – сказал дедушка. – Иначе я не дойду.

Саймон захлопал глазами. Только сейчас он понял, что руки у дедушки дрожат, хотя мгновение назад всё было нормально.

Без всяких раздумий он бросил ветку и побежал ко входу в пещеру – узкой каменной лестнице, уходящей в зияющую тьму.

– Лягушка тебя укусила? Ужалила?

– Ей это не нужно, – ответил Лео сквозь зубы. – Пойдём, унесём её подальше отсюда.

Они пошли вниз по лестнице, с трудом минуя каждую ступеньку. Дедушка двигался медленно и осторожно; вскоре Саймон заметил, что Уинтер потихоньку начинает выскальзывать из его рук, и как только они добрались до земли, он обернулся орангутаном и аккуратно её подхватил. Помощь ему не требовалась, да и дедушка не стал спорить, просто пошёл дальше по тоннелю навстречу мерцающим огонькам пламени.

– Как думаешь, давно тут этот проход? – спросил Саймон. На первый взгляд дедушка выглядел абсолютно нормально, но на лбу у него блестел пот. Впрочем, это не удивляло – в тоннеле было прохладнее, но ненамного, а Уинтер была пусть маленькой, но всё же нелёгкой.

Отдых. Вода и отдых, вот что ему было нужно, решил Саймон, вглядываясь во тьму. Встревоженные голоса становились всё громче – видимо, они почти добрались до конца тоннеля.

– Скорее всего… с момента основания племени, – ответил Лео, задыхаясь, и Саймон твёрдо сказал себе, что он просто устал спускаться по лестнице. – Думаю, они построили его… как только основали деревню, особенно если… уже пережили нападение королевской семьи. Или… Совета.

Он шёл всё медленнее, и Саймон тоже замедлил шаг.

– Ещё немного, – сказал он, словно этого было достаточно, чтобы помочь Лео дойти. Спустившиеся за ними люди смотрели с тревогой, но Саймон старался не обращать на них внимания. – Тебя точно никто не укусил? Там были коралловые аспиды. Может…

Резко выдохнув, Лео покачнулся, и его ноги вдруг подогнулись. Он повалился на землю, и Саймон, выругавшись, осторожно положил Уинтер и обернулся человеком.

– Лео? – произнёс он дрожащим от страха голосом. – Лео!

Лицо дедушки белело так, что выделялось во тьме тоннеля. Он дышал хрипло, с усилием, и Саймон вслепую нащупал его запястье. Пульс оказался неровным и частым, а мускулы были так сильно напряжены, словно могли вот-вот лопнуть.

– Помогите! – заорал Саймон. – Ариана! Джем! Кто-нибудь!

Где-то впереди послышались знакомые голоса и поспешные шаги, но Саймон не сводил взгляда с дедушки. Тот слепо смотрел в темноту куда-то за его спиной и хватал ртом воздух.

– Дыши, – отчаянно попросил Саймон, сжимая его ладонь с такой силой, что в любой другой ситуации побоялся бы сломать пальцы. – Давай, Лео, ты справишься. Вдох, выдох, вот так…

Он глубоко судорожно вдохнул и выдохнул, помогая себе всем телом, словно показывал, как нужно дышать. Но Лео не смотрел на него, и с каждой бесконечной секундой его дыхание ослабевало всё сильнее.

– Саймон! – Голос Арианы прокатился по туннелю эхом, и Саймон на мгновение вскинул голову. Она мчалась к нему, а за ней бежал Джем, сжимающий в руках горящую ветку. – Что…

Они резко остановились рядом с Уинтер.

– Лео? – крикнула Ариана, широко распахнув глаза, и поспешно опустилась на колени. – Что случилось?

– Не знаю, – прохрипел Саймон. – Мы спустились… спустились в тоннель, и ему стало плохо, а потом он упал, и…

Ариана тут же закатала Лео штанины.

– Его никто не кусал? – спросила она, и Саймон оцепенело мотнул головой.

– Н-не знаю, – повторил он, пытаясь привести скачущие мысли в порядок. – Но на нём сидела лягушка…