Испытание тьмой

У Гондов масса суеверий насчет чар и колдовства, и ты не собираешься сейчас отучать Дочь Земли от них. Ты просто подходишь и с величайшей осторожностью берешь голубую сферу обеими руками.

Тепло. Пульсация. Отголоски Музыки Сфер.

И входящее в глубины разума Знание. И власть.

Да, теперь ты - тот, кого назвали бы Властителем.

А цена за твою поседевшую голову поднимается до пятисот Пунктов Силы. Но дело того стоит.

Ты никогда даже частично не представлял себе пределы возможностей Властителя. И теперь, совершенно неожиданно получив это звание, осознаешь, что Власть эта - одновременно и немалая ответственность. За Землю и всех ее обитателей, большинство которых слыхом о тебе не слыхивали. Равно как и ты о них.

Как будто бы и без этого на твоей совести ничего не лежало, недовольно хмуришься ты...

4. Обогнать ветер

Нет магии черной и белой,

Едины Тьма, Сумрак и Свет;

Но Лук - это только полдела,

Коль Стрел в колчане еще нет.

- Что ты видишь во-он там? - спрашивает Феаран, Мастер Стрелы, один из наставников Звездной Гвардии.

- Вижу молодой тополь и горлицу на второй ветке снизу, - отвечает Эстер. Эльф дает ей знак взять лук

- А теперь ты видишь тополь и горлицу?

- Вижу птицу, - молвит она, - дерево - нет. Феаран едва заметно склоняет голову.

- Наложи стрелу на тетиву. Теперь ты видишь птицу?

- Вижу только ее голову. Самой горлицы не вижу.

- Настройся на цель. Что ты видишь?

- Только левый глаз.

- Уверена? Готова выстрелить?

- В этом нет нужды, - одними уголками губ улыбается Эстер-Нефилим, опуская ненатянутый лук и стрелу.

Птица с пробитой навылет головой падает с ветки.

"И нечего строить из себя Убивающую Взглядом, - слышит она мысленный голос, который знает с очень давних пор. - Эльфы и сами в магии толк понимают. Но стрельба из лука для них вроде святыни".

"Я-то не из эльфов, Акинак, - отвечает Эстер, - Испытание обычно проходит лишь тот, кто не желает связывать себя чужими, чуждыми ему правилами".

"Не понял, кто тут из нас чей ученик?"

"А не все ли равно?"

Ты понимаешь, что переспорить Дочь Ветра тебе уже не по силам: жизнь в спокойных, полных эльфийскими чарами лесах Малого Изумрудного Острова сделала ее облик лет на десять моложе, чем на самом деле, а разум у Эстер почти прежний - и эта комбинация вполне может застать врасплох даже тебя, знающего полную картину ее жизни. Жизни, которой осталось менее четырех лет, ибо возвращены надлежали.

Черный Рассвет твоим ученикам пережить не суждено. Этого не ведает никто, кроме тебя - полного текста пророчества о колдуне-клинке никто более не знает и не узнает никогда.

Впрочем, быть полностью уверенным в чем-либо означает открывать для врага в этом месте брешь в собственной броне.

- С кем ты разговариваешь? - хмурится Феаран. - Испытание должно происходить в полном одиночестве...

- Со мной, - заявляешь ты, переместившись на западный берег Малого Изумрудного Острова и "по случайности" оказавшись за спиной эльфа. Тот рефлекторно разворачивается, подымая лук, и тут же замирает, связанный Путами Воздуха.

- Благодарю, - киваешь ты.

- Я не тебя спасала, - молвит Эстер, - Феаран не для того потратил на мое обучение восемь лет, чтобы ты сделал из него... как иногда выражаются Посвященные, пустое место.

Ты только усмехаешься. Можно подумать, ни один из тех, кто случайно попался на твоем пути, не остался в живых...

***

Лук выглядел не совсем обычно: менее двух локтей в длину (эльфы пользовались большими луками, около четырех локтей), наполовину из железа, он был невероятно тугим. Ни один из тех, кто примерялся к нему, не мог и натянуть это оружие, не говоря уж о том, чтобы послать из него стрелу в цель. Эстер, почти двадцать лет назад проведавшая о том, как и зачем ты создал Орудия Тени, давно пыталась взять предназначенное для нее оружие, однако и ей не хватало сил.

И вот теперь настал час, когда эти силы будут даны бывшей главе Совета Эрушалайма. Вернее, потому что некогда они ей и при

***

Утонченный звездный народ счел бы и ритм, и слова этого стихотворения варварскими и не достойными ни письменного запечатления, ни произнесения вслух.

Вероятно, эльфы правы. Однако их мнение тебя заботит менее всего - ибо ты еще в дни ученичества умел составлять краткие стишки, грубоватые и дерзкие по форме, но исполняющие требуемую роль лучше всяких там длинных высокопарных поэм. А большего от ритуальной Фразы и не требуется...

Пушистый плащ из белых облаков,

Златой венец из солнечного света,

Кольчуга из дождя, в деснице - ветер,

Что свернут тяжким боевым кнутом.

Закатным небом светится чело, В пустых глазах - огни Святого Эчьча, По пояс скрывшись в тучах цвета тени, Бог Ветра появляется с грозой

Розовый вечерний небосвод наполовину скрылся в сумрачной пелене грозовых туч, а где-то за ней отдаленный раскат молвил: "Я ИДУ!"

И он пришел.

- Да, пока что ты мой учитель, - шепчет Эстер. - Я такой наглости еще не скоро наберусь. Призывать Бога на землю?!

- У нас все давно обговорено, - усмехаешься ты. - Стихотворение - это так, для отвода глаз; он бы и так прибыл на мой зов.

- Да? И почему же, если не секрет?