Испытание тьмой

(Триадой на Пути именовали гармоничное сочетание трех символов, обозначавших различные средства воздействия на Силы. Именно трех; ибо контролировать одновременно большее число символов не то чтобы невозможно, но нецелесообразно и неэффективно. И как бы это ни казалось смешным или наивным, число "три" в любом варианте образует гармоничную и самодостаточную структуру. К примеру, треугольник - давно известно, что эта фигура положена в основу практически любого нерукотворного предмета. В Высших же Сферах принцип Триад соблюдался еще тщательнее. Во всех известных религиях имелась либо Троица верховных Богов, либо три аспекта Единого Бога, либо еще что-то в том же роде. Многие называли это совпадением, однако сего слова в языке Пути нет, не было и не будет...)

Ворота Туле распахиваются - и твои глаза видят Храм Жабы. Двери последнего также открыты, и выстроившиеся двойной шеренгой Глубинные не только не преграждают путь, но даже как бы приглашают - "войдите и склонитесь пред Ним!"; последнего вы с Эйриком, естественно, делать не собираетесь, но первое - необходимо.

"Идем", - говоришь ты и направляешься к входу.

Северянин, сжимая рукоять секиры, следует за тобой, определенно желая, чтобы хоть один из Глубинных сделал движение, отдаленно свидетельствующее об ожидающей в Храме засаде. Впрочем, такой радости ему не доставляют: во-первых, дисциплина у ящероподобных жителей Туле прочнее стали и алмаза, а во-вторых, засада там действительно есть, да только не та, к каким привыкли викинги.

Статуя исполинской Жабы, вырезанная из жирно блестящего нефрита, при вашем приближении плавно поднимается с пьедестала и открывает глаза, светящиеся бледно-зелеными болотными огоньками.

"БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, АКИНАК, ТЫ ПРИВЕЛ СЮДА ЗАВЕРШАЮЩУЮ ЧАСТЬ НАШЕГО РАСКЛАДА". - Даже мысленный, голос Дагона столь могуч, что тебе удается устоять на ногах лишь благодаря поддержке стоящего позади Эйрика - ему-то все равно, он этого разговора на глубинном (ха, каком же еще?) уровне сознания не воспринимает.

"Всегда пожалуйста", - отвечаешь ты с деланной вежливостью - и отступаешь на шаг в сторону, открывая "напарнику" прямую дорогу к Богу Глубин. Эйрик делает то, что от него и ожидается- взвешивает в руке секиру и нехорошо косится на Жабу.

"ОСТАНОВИ ЕГО, - требует Дагон, - ИЛИ ЛИШИШЬСЯ УЧЕНИКА".

"Ой ли? - насмешливо говоришь ты. И добавляешь вслух: - Давай".

Словно получив от своих предков-цвергов пинок пониже спины, северянин бросается вперед. Дагон удивленно открывает достойный бегемота рот - и ты точным броском закидываешь туда голубой шарик.

- Лед с Железных Гор, - поясняешь ты прежним насмешливым тоном, пока Бог Глубин обращается сперва в прозрачную ледяную статую, а потом (не без помощи обрушившегося на его плоский череп топора) - в россыпь осколков, медленно растворяющихся в морской воде. - Вот что означает выражение: тьма обращается против себя же. Созданное Мораной по вашим рецептам оружие теперь поразило одного из вас.

"ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ЭТО!!!" Мысль Дагона, уходящего за Грань к своим собратьям, уже не имеет той разрушающей мощи, но ненависти в ней куда больше, чем раньше. Вполне естественно.

- Умереть можно лишь единожды, - отвечаешь ты.

***

Подъем по совершенно непонятным причинам оказывается куда короче спуска. По словам Храв-на, ожидавшего вас на суше, не прошло и двух часов, хотя тебе казалось, что подводное странствие длилось как минимум полтора дня. Что ж, всяко бывает...

"Зачем Им нужен был Эйрик?" - интересуется Ворон.

"Мне-то почем знать? Наверняка готовили какой-нибудь Катаклизм с привлечением цунами или еще что-то в том же роде".

"А как ты догадался прихватить с собой кусочек этого льда?"

"Да у меня с собой всегда имеется подобный сюрприз, - зло усмехаешься ты, - только об этом- молчок. Тайное оружие только тогда эффективно, когда о нем никто не знает".

"Не уверен, что оно теперь останется тайным..."

"Лед Мораны - да, пожалуй. Но ведь у меня есть и другие средства. И если только меня не подводит интуиция, вскоре настанет черед и для них".

"Как знаешь, - молвит призрак северянина. - Главное, не слишком полагайся на подобное "тайное оружие". Одна ошибка - и потеряно все".

"Знаешь, на Пути выживают только те, кто не допускает ошибок".

"Не ошибается только тот, кто ни о чем не думает".

Тебе остается лишь усмехнуться. Пословица эта столь же древняя, сколь и справедливая. Но применить ее к делу (в отличие от недавно исполненной тобой "достичь дна моря") еще не удалось, насколько тебе известно, никому.

А впрочем...

"Значит ли это, что тот, кто не имеет привычки думать, никогда не ошибается?"

Хравн приближается вплотную и вглядывается в черные омуты твоих глаз, которые уже давно не отражают ничего из происходящего в душе. Если только ты сам не хочешь этого. И если тебе самому удается докопаться до этой тайны.

"Ты знаешь ответ, - наконец шепчет он, - и мне неприятно сознавать, что именно я дал его тебе".

Что за черт? Какой еще ответ? Ты ведь задал вопрос наобум...

Да, уж это, определенно, в обычае Ищущих. Стреляя наугад, всегда поражаешь цель.