Испытание страхом

– Черный, как цыган, имплантаты из металла, но дорогие, на шее сбоку татуха, – сказал я. – Видел пару раз, а дядька с ним в детстве корешился.

– И все? – продолжила донимать меня Куинни. – И из-за этого ты фигеть собирался?

– Нет, – ответил я, думая, стоит ли ей все рассказывать. Внезапно в голову пришла еще одна мысль, довольно паршивая. Чезаре, насколько я слышал, ни одной юбки не пропускал, и реально мог девочке так по ушам поездить, что она сама ему отдавалась с довольным попискиванием… che cazza!!! – Ты с ним спала?

– Спала? – вытаращилась на меня Куинни. – С какого перепугу? Слыш, снежок, ты за кого меня принимаешь? Или думаешь, что я с каждым встречным-поперечным… да я тебя!

– Эй-эй, остынь, bambinga, – судя по реакции Куинни, между ними ничего не было… странно. Я понял, что мне придется ее просветить. – Вот что, cara mia, давай так – как распределимся по боксам, встретимся где-нибудь, и я расскажу тебе, кто такой Чезаре Ресинголо и чем он знаменит. Только чур не пугаться…

– Смотри, сам не испугайся, – ответила она, – Mio caro.

– Мне-то чего бояться? – не понял я, но тут наш челнок едва заметно вздрогнул, и Норма сообщила, что можно вставать, мы причалили.

Черная луна

Бракиэль

Она меня не встречала.

Пока я демонтировал из шаттла модуль, на котором было записано сознание Нормы, то ожидал, что она вот-вот появится. Потом подумал, что она может ждать меня в «зале прибытия», куда до этого отправились остальные и, положив модуль в нагрудный карман, отправился туда, но там никого не было. И что делать дальше?

А главное – почему? Может, она все еще не пришла в себя от ранения, и искать ее нужно в медлабе? Тут, кстати, появился один из андроидов станции – внешне абсолютно такая же випочка, какой когда-то была Норма, но чем-то неуловимо отличающаяся:

– Мне приказано отвести вас в ваши апартаменты, – сказала она, поздоровавшись.

– Апартаменты? – удивился я. – Мы вроде в боксах размещаемся.

– Здесь, на станции, вновь прибывших размещают в двухместных каютах, – пояснила випочка, – но для вас выделены пустующие апартаменты командного состава. Таков именной приказ кураторов. К тому же вы будете располагаться ближе к ангарной палубе, поскольку входите в число четырех действительных пилотов шаттлов.

– Что такое «действительный пилот»? – спросил я.

– Умением водить столь сложный в управлении корабль, как спейс-шаттл, обладают пять членов будущего экипажа станции, – пояснила випочка. – Кураторы и вы. Однако в настоящий момент Леди Н. временно отстранена от полетов до… простите, я слишком много болтаю.

– Нет-нет, – сказал я. – Продолжайте. Почему Нааме отстранили?

На миг випочка застыла, словно в недоумении; впрочем, лицо ее оставалось бесстрастным.

– На-аме, – повторила она. – После сражения на леднике у Леди Н. нарушение координации в пространстве. Лорд не уверен, что в случае критической ситуации она сумеет принять верное решение.

– А в том, что я это сумею сделать, он, значит, уверен, – я усмехнулся. – Кстати, ви… как тебя называть?

– Как вам угодно, – покорно ответила випочка.

Ах, да… но я решил не сдаваться:

– А как ты сама себя называешь?

– Изделие-андроид типа Амели, модель 8Д, личный номер СР8768519, – ответила она.

– Ок, Амели. Как я могу найти Нааме?

– Мой уровень доступа не позволяет ответить на ваш вопрос, – последовал ответ.

– Она в медлабе? – спросил я.

– Мой уровень доступа не позволяет ответить на ваш вопрос, – повторила випочка.

– Проведи меня в медлаб, – попросил я, ожидая встретить отказ.

– Следуйте за мной, – сказала випочка. Ну что ж, последуем. Блин, жаль, что я не могу связаться со своей фичей… это у ребят с этим просто, а моя фича хоть и сильнее, но ходит сама по себе. Примерно как прототип ее внешности.

Фредди

Кажется, не сильно ошибусь, если скажу, что мы все были немного шокированы. Нет, мы и раньше практиковали слияние, цепочку, но сейчас это было нечто новое. Мы буквально превратились в… во что-то. Стали единым целым, все восемь, плюс семь наших фич. Я не ошибся – нас было восемь, я чувствовал Льдинку и знал, что она чувствует нас. На миг я даже увидел ее – в капсуле, наполненной то ли жидкостью, то ли паром. Ее тело было укутано, как у младенца, правда, младенцев не упаковывают в черные пеленки из чего-то похожего на целлофан. Лицо ее было очень бледным, губы на нем вообще не выделялись, на щеке под правым глазом – ссадина, похожая на скол, оставленный резцом скульптора на лице скульптуры…

…но она улыбалась. Она находилась в коме, но я знал, что она чувствовала нас и была с нами.

Когда цепочка распадалась, мы с Тенью еще некоторое время пробыли в единении, не спеша разделяться. Другие, наверно, это заметили, но это меня не волновало.

После стыковки мы перебрались в место, называемое «зал прибытия». Тут на шаттле заработало искусственное тяготение, так что невесомость мы толком и не ощутили. В зале прибытия нас ждала одинокая випочка.

– Приветствую вас на борту «Левиафана», – сказала она. – Разрешите показать выделенные вам каюты.