Испытание смертью

Сейчас они находились в огромном читальном зале. Хеллер сидел за столом. Графиня Крэк просматривала картотеку и складывала в стопку книги, которые приносил конвейер. Она выступала в роли мальчика на побегушках.

То, что на них были спортивные костюмы, меня встревожило, хотя сейчас их все носят. Но эти костюмы означали слишком активное отношение к жизни, а именно этого я и опасался. Я резонно полагал, что любая активность, проявляемая Хеллером и Крэк, чревата для меня дополнительными неприятностями.

В конце концов графиня Крэк так завалила стол Хеллера стопками книг, что ей самой приходилось вставать на цыпочки, чтобы увидеть Джеттеро. Он, казалось, был озадачен, что-то у него не ладилось. Крэк обошла вокруг стола и села рядом с ним.

Она нагнулась к его уху и прошептала по-волтариански:

– Если ты объяснишь мне, чего хочешь, Джеттеро, то я смогу быть тебе более полезной.

Тот вытащил из-под книги об общественных организациях землян огромный лист бумаги, над которым трудился.

– Это, – прошептал он, – результаты математических исследований, которые обычно используют наши военные инженеры, так называемая «Геометрия изоляции командования». Существуют определенные теории, с помощью которых можно вычислить вероятностное расположение командного пункта вражеской армии или города. Когда все расчеты сделаны, можно проникнуть туда, подкинуть бомбу. Бах – и враг остался без командования, и тогда его могут захватить врасплох флот или сухопутные войска.

– Ты хочешь сказать, что мы собираемся взорвать что-нибудь? – спросила графиня Крэк.

– Нет-нет. Я просто объяснял тебе, что это за вычисления, – по-прежнему шепотом ответил Хеллер. – Я разработал проект очищения атмосферы на основе биологических данных с помощью спор. И хочу выяснить, кому именно он может прийтись не по душе, чтобы изолировать их и не сталкиваться потом с неприятными сюрпризами. Эта планета устроена таким образом, что, если кто-то собирается помочь ей, на него сразу набрасываются со всех сторон. Некоторые люди здесь считают, что хаос приносит доход. Весьма ограниченный образ мышления. Поэтому я и хочу точно знать, кто станет бороться со мной, когда я выпущу споры в стратосферу.

– Ты хочешь сказать, что кто-то будет возражать против очищения атмосферы? – в изумлении прошептала Крэк.

– Никогда не знаешь, как все обернется, – ответил Хеллер.

– Чокнутая планета! – пробормотала она.

– Ну, будь что будет, – произнес Хеллер снова шепотом. – К сожалению, я получил из этих книг очень странные ответы на свои вопросы и никак не могу в них разобраться!

– Давай помогу. Может, я и не знаю твоей геометрии, зато хорошо разбираюсь в загадках.

Он развернул лист бумаги, чтобы графиня могла его лучше видеть.

– Я все время получаю один и тот же ответ, – сказал Хеллер. – А это значит, что основная посылка, или, по-другому, постановка вопроса, носит слишком узкий характер. Я начал с тех, кто имеет непосредственное отношение к предмету цитологии – это земное название целлологии. Поэтому написал вот это пробное уравнение, здесь, в углу листа, и обнаружил, что выбрал слишком мелкий субъект для рассмотрения и решения задачи, а потому не могу получить достоверный ответ. Каким бы ни был этот ответ, он включает в себя больше чем только цитология. Ты меня понимаешь?

– Нет.

– Ну, это все равно как если бы я начал искать капрала, который отвечает за орудийный расчет, и обнаружил, что его уничтожение не решит моих проблем. Тогда я нашел капитана, стоящего во главе роты, но это тоже не приблизило меня к решению задачи, поэтому я отыскал полковника во главе полка. И так до бесконечности. И мне никогда не добраться до настоящего командования.

– А как ты это делаешь?

– Видишь, вот логические линии, обозначающие транспортные средства и снабжение. Видишь, как они сходятся и расходятся? А это обозначает коммуникации. И так далее. Если все они пересекутся в одной точке, то это и есть зона командования.

– Выглядит достаточно разумно, – прошептала графиня. – Но при виде этих линий создается впечатление, что они расходятся.

– И даже слишком, – сказал Хеллер. – Они постоянно уходят куда-то еще. Черт бы их побрал. – И Хеллер отдал ей лист, показывая, чтобы она его выбросила, а сам взял новый. – Я проводил расчеты для страны. Не буду вычислять все снова для континента, чтобы не пришлось начинать сначала. Сделаю расчеты для всей планеты, хотя это и абсурдно.

– Почему абсурдно, Джеттеро? Сколько я тебя знаю, ты никогда не делал глупостей. – Графиня Помолчала и тихо добавила: – Кроме мисс Симмонс, конечно.

– Это абсурдно, потому что здесь нет императора всей планеты. Я получу в результате Букингемский дворец в Англии или что-то в этом роде.

– И тогда мы его взорвем и отправимся домой, – произнесла графиня Крэк с решительным видом.

Хеллер тихо рассмеялся: