Испытание славой

– Я уже усвоила урок насчёт работы в одиночку, – сказала я, с силой выдохнув при некоторых неприятных воспоминаниях. – Мы сможем остановить Альву, только если будем работать единой командой. Даже если она охотится только за мной.

Джекс остановился возле каюты, полной гамаков с раскатисто храпящими пиратами:

– Мы ей тебя не отдадим. И вместе мы с ней справимся. Все вместе! – И Джекс распахнул дверь, за которой нас дожидалась Джослин.

Глава 15 Головоломки и догадки

– Она что, нам помогает?! – тут же вскипела я. – Ты же сам сказал – мы слышали, что её сестра хочет выдать меня Альве!

– На самом деле, она такого не говорила, – издевательски хмыкнула Джослин. – Но иногда действительно приходится идти на какие-то жертвы.

Джекс удержал меня, а Кайла встала на пути у Джослин.

– Вы что, совсем спятили?! – зашипела я. – Харлоу заодно с Флорой и Альвой, а значит, и Чёрная Борода наверняка тоже. Вы доверяетесь злодеям, а им верить нельзя! Никому, включая Джослин!

Джослин сложила руки на груди, продемонстрировав изысканно вышитые рукава своего чёрного платья:

– Да она тупее, чем Три Поросёнка. Она всё равно не станет ничего слушать, что бы я ни сказала. Знаешь, ты просто заслуживаешь, чтобы твой сапог тоже сравняли с землёй!

Джекс шагнул вперёд, вклинившись между нами.

– Всё, хватит! Альва прибирает к рукам учеников и горожан, и на очереди у неё вся Чароландия и вся наша школа. Вы что, хотите, чтобы это в самом деле произошло?! – Он перевёл взгляд с меня на Джослин. Мы обе молчали. – Вот что: никто не разгадает козни злодеев лучше, чем сестра самой Злой Королевы. Джослин без всякой помощи догадалась, как работает манифест, и хочет помочь нам разобраться в его секрете до конца. И мы намерены её выслушать.

Я ещё никогда не видела, чтобы Джекс настолько вышел из себя. Я потёрла ноющую руку и глянула на Джослин:

– Ладно, но для начала у меня вот какой вопрос: с какой это стати ты решила нам помогать?

Джослин поджала яркие губки:

– Я считаю, что моя сестра ни в чём не виновата. – Я фыркнула. – Да! Я считаю, что Харлоу сбежала вместе с Альвой потому, что она тайно помогает СИШ. И не исключено, что это именно она посылает Максин эти сообщения. Вам такое в голову не приходило?

– Ну да, – хмыкнула я. – А яблоки она приправляет отравой только для пикантности.

По комнате закружил ветер, и Джослин что-то забормотала себе под нос – наверняка какое-нибудь гнусное заклинание. Я кинулась на неё, и мы вместе налетели на что-то очень тяжёлое и твёрдое – скорее всего, на мешок с золотом. И обе поморщились. И обе одновременно сказали «Ой!».

Олли и Джекс растащили нас в разные углы каюты.

– Вам двоим вообще нельзя вступать в разговор, – утомлённо произнёс Джекс. – Давайте для начала посвятим Джилли в то, что нам стало известно. Джослин?

Джослин попыхтела немного, но в конце концов заговорила, глядя на меня:

– Все эти дураки, которые примкнули к Альве вчера... они сделали это, коснувшись манифеста.

– Так ведь все эти свитки защищены магией, – встряла я. – Их нельзя ни сорвать со стены, ни потрогать... – Джекс бросил на меня предостерегающий взгляд, и я осеклась. – Или... можно?

– Можно, если ты не совсем чист, – уверенно продолжала Джослин. – Я всё время крутилась неподалёку от манифеста на случай, если кто-то попытается воспользоваться им для связи с Альвой. Так вот, после вчерашней атаки ученики побежали к нему толпой.

– Предатели, – проворчал Олли.

– У большинства из них ничего не вышло, – пояснила Джослин. – Надо полагать – слишком успели исправиться. – Она закатила глаза. – Но тот хорёк, Рональд Гертруд, который всё пытался улизнуть на школьном пегасе, сумел прикоснуться к свитку, и тот сразу изменил цвет.

– Рональд?! – Глаз Максин бешено завращался. – Вот же притворщик! А его мамаша ещё всё рвалась пораньше забрать его из СИШ!

– Этот мелкий тролль подошёл к манифесту вместе с двумя приятелями, приложил к нему свою пухлую лапку и попросил принять его в армию Альвы. – Джослин хмыкнула. – На свитке появились новые слова, но я была слишком далеко, чтобы прочесть их. А когда Рональд сбежал, прямо сквозь стену замка, я сама решила попробовать. – Она пожала плечами. – В конце концов, если в тебе хватает зла, оно как-нибудь да проявится. – Она вытянула вперёд руку и раскрыла ладонь. В пурпурном дыму, который, как я уже знала, всегда сопровождал её магию, проступили слова. Написаны они были той же рукой, что и манифест Альвы.

Встречаемся на рассвете в Дремучем Лесу. Наша битва за королевский дворец уже близка.

На рассвете? Я выглянула в ближайший иллюминатор и увидела розовеющую полоску у горизонта.

– Вот зараза! Мы уже не успеем остановить их!