Испытание. По зову сердца

— А вы мое письмо ему передали? — Жданов глядел на Киселева.

— В тот же день. Сам его отвез.

— Он читал?

— Читал.

— Ну и что?

— Что? Страшно и говорить, — поперхнулся Киселев. — Соскочил с кровати, да как трахнет кулаком по тумбочке. «Отставка?! На пенсию?! Нет, дорогие мои, рано! Пока враг на нашей земле, со своего поста не уйду. Я совершенно здоров. Вези меня домой, и никаких гвоздей!»

Тут, на мое счастье, пришла его дочь Лидия, так он немного поутих. Даже спросил, отправили ли мы подарки Западному фронту. И так потихоньку, постепенно Лидия, в конце концов, уговорила его.

— Уговорила! — съязвил Филипп Иванович. — А он на другой же день и на завод. Посмотрели бы вы на него, Андрей Александрович, мощи одни. А еще хорохорится. Вот вы ему кое-что из харчишек присылаете, а разве он их ест? Боже упаси! Все в ящик — такой у него на кухне у буфета стоит — прячет для внучат. Внучатами он себя в могилу вгонит. Лидия Ильинична его и просит, и ругает, и молит, и ребят-то своих журит, а он все равно свое: мол, мы что? Уходящее поколение, а их надо беречь. Ведь им коммунизм строить... Я, Андрей Александрович, вот что придумал: его надо немедленно эвакуировать куда-нибудь подальше, где хлебнее. А это сделать можете только вы.

— Эвакуировать? — задумался Андрей Александрович. — Пожалуй, вы правы. — И взглянул на порученца, давно порывавшегося что-то доложить. — Что у вас?

— Из Москвы вернулся наш самолет, полностью загруженный красноармейским пайком — подарок воинов Западного фронта...

— Красноармейским пайком? — Андрей Александрович выразил удивление.

— А это вот оттуда почта, — порученец протянул Жданову целую горку солдатских треугольников, поверх которых лежало письмо Военного Совета Западного фронта. Андрей Александрович тут же прочел его.

— Волнующее послание, — потряс он этим письмом. — Воины всего огромного Западного фронта отчислили нам, ленинградцам, свой паек. Исключительно! Понимаете ли, друзья, что это значит? Это удесятерит наши силы. — И Жданов отдал письмо Военсовета порученцу. — Сейчас же перепечатайте и копию передайте в газету... Постойте, — Андрей Александрович остановил порученца и стал вслух читать письмо, подписанное Железновым и Хватовым.

— Хорошо написано, — глубоко вздохнул Филипп Иванович, — аж горло перехватило. А как Илья Семенович будет рад. Ведь он сам, собственными руками, в одной смене со мной пулеметы собирал. И на одном из них медную дощечку прикрепил с надписью «Защитникам Москвы от старой гвардии коммунистов города Ленинграда». Откровенно говоря, я его не раз из цеха выпроваживал. Вы же, Илья Семенович, директор, говорю, и ваше дело руководить, да и здоровьишко уже не то. А он мне в ответ: «Ленин председателем Совнаркома был, да и то на субботнике бревна таскал. Я, дорогой Филипп Иванович, тоже, как и ты, хочу, чтобы мною собранные пулемет и миномет не одну бы фашистскую башку раскроили!»

Вот он какой неуемный.

— Говоришь, неуемный? — повторил Андрей Александрович и решил сейчас же написать Илье. Семеновичу вразумительное письмо. Он даже взял авторучку, но, немного подумав, вдруг надел на ее перо колпачок и уставился на Звонарева. — А знаете что? Едемте на завод. Кстати, у меня там дело есть. — И скомандовал порученцу: — Машину!

Илью Семеновича застали в снарядном цехе, где он бурно выражал свое недовольство за невыполнение дневного задания.

— Здравствуйте, Илья Семенович! — Андрей Александрович пожал ему руку и, поздоровавшись со всеми здесь стоявшими, повел его в сторону застекленной конторы. — Как же это так, дорогой мой?..

Поднимаясь по ступенькам, Илья Семенович отвечал, еле переводя дух:

— Не могу лежать хворым, когда такое на заводе творится. Больница для меня, Андрей Александрович, гроб!

— А здесь тебе тоже гроб, да еще с музыкой, — перебил его Жданов. — Хрипишь-то, словно мех кузнечный. Садись-ка, — указал он на стул.

— Что вы, Андрей Александрович, да я совершенно здоров. Черта еще сворочу. — И Илья Семенович для доказательства сильно сжал пальцы в кулак.

— Нет, не своротишь. Пойми, ты болен. Посмотри на себя в зеркало — испугаешься. К тому же есть решение бюро направить тебя в отпуск. В любое по твоему усмотрению место, чтобы там ты поправился, набрался сил и здоровья...

— Сейчас в отпуск? — сорвался со стула Илья Семенович. — Сейчас, когда от Белого до Черного моря полыхает война, когда мой родной город в блокаде? Да это же дезертирство!.. — Но тут у него перехватило дух. И уже тяжело дыша, продолжал: — На все согласен — недельку дома или даже в госпитале, только не это. Не могу...

— Сядь! — Андрей Александрович подхватил его под руку и посадил на стул. — Успокойся, — подал ему стакан с водой. — Сердце?

Илья Семенович только глазами сказал: «Да». Жданов взял стул и сел рядом с ним.

— Илья Семенович! Ты же разумный человек и должен понять, что работать сейчас тебе нельзя. Смотри, руки-то, словно вибратор, трясутся. Ведь еще одно такое волнение, и — конец... А ты партии, стране нужен. Поверь мне, очень нужен... Ну как?