Испытание огнем

– Ага! Ты сейчас очень похожа на куст-колючку из четвертого ВО. Если тебя закопать в землю по самую шею, можно…

– Янко, – хмуро проворчал Ари.

– Если вы, господа, закончили с шутками, может, лучше объясните, почему вы ослушались моего приказа? – спросил Валек.

Янко хищно улыбнулся в ответ, как будто ожидал этого вопроса и уже подготовил подходящий ответ.

– Мы не нарушили ни одного из твоих приказов. Ты приказал следить за большим страшным парнем, братом Элены, и за остальными. Вот мы и проследили.

Валек, скрестив руки на груди, продолжил стоять молча.

– И ты не уточнил, как нам поступить, если наши подопечные отправятся в Ситию, – сказал Ари.

– И как же им удалось сбежать из замка и пересечь границу? – на лице Валека отразилась крайняя степень раздражения.

В глазах Янко заплясали веселые искорки.

– Очень хороший вопрос. Ари, пожалуйста, расскажи нашему трудолюбивому начальнику, как ситийцам удалось сбежать.

Ари бросил на Янко злобный взгляд, который ничуть не ухудшил его веселого настроения.

– Им помогли, – сказал Ари.

Валек продолжал молчать.

Ари засуетился, и я прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Огромный мужчина напоминал десятилетнего малыша, который нашкодил и знал, что ему за это попадет.

– Мы им помогли.

– Мы? – переспросил Янко.

– Я помог, – Ари казался несчастным. – Теперь доволен?

– Да, – потер Янко руки. – Лучшее еще впереди. Ари, продолжай. Теперь расскажи, почему ты помог… хотя, я думаю, что они заколдовали его. – Он пошевелил пальцами, имитируя пасы.

– Они не пользовались магией. Они применили лишь здравый смысл и логику.

Валек приподнял бровь.

– В Ситии творятся странные вещи, – сказал Ари. – Если мы не разберемся с ними здесь, то они распространятся как болезнь и убьют нас всех.

– И кто вам это сказал? – спросила я.

– Лунный Человек.

– И где они сейчас? – спросил Валек.

– Мы разбили лагерь в мили к северу отсюда, – сказал Ари.

Раньше, чем Валек успел ответить, до нас донесся стук копыт. В окно я увидела Кики, которая следовала за Топазом, Гранатом и Русалкой.

– Как они нашли нас? – ледяным и острым, как кинжал, голосом спросил Валек.

Янко выглядел удивленным.

– Они не знали, куда мы направились. Я сказал им дождаться нас.

– Теперь понимаешь, как раздражает, когда люди не подчиняются твоим приказам? – спросил Валек.

Мы вышли наружу. Верхом на Кики ехал Тауно. Она направилась ко мне и ткнулась носом в грудь. Я открыла ей свой разум.

«Больше не прыгай в огонь», – сказала она.

Я не ответила и лишь почесала ее за ухом. Тауно соскользнул с Кики и, холодно оглядев меня, подошел к остальным. Лист, Лунный человек и Маррок стояли рядом с лошадьми и разговаривали с Ари и Янко.

Лист посмотрел на меня хмуро, а Тауно – с неприкрытым презрением. Видимо, они все еще злятся на меня, и они правы. Я вела себя отвратительно. На лице Маррока отразилось оживление, и я понадеялась, что Лунному Человеку удалось снова сплести нити его разума в правильном порядке.

Все вошли в дом. Я задержалась, решив позаботиться о лошадях, хотя в моем распоряжении были лишь подгоревшая щетка и опаленный стог сена. Огонь перекинулся на забор, и половина сгорела и упала. Я уставилась на пролом, хотя знала, что хорошо выдрессированной лошади из рода Песчаного Семени не требуется привязь, а Оникс и Топаз одни не уйдут. Но я все же попыталась залатать пролом в заборе. Я продолжала работать, даже когда зашло солнце, и воздух стал морозно-трескучим. Я продолжила, хотя даже лошади решили, что на поле холодно и перебрались под укрытие ближайших деревьев.

Из дома вышел Валек. Я вбивала в землю столп, используя большой камень. Он поймал меня за руку и отобрал камень.

– Пойдем внутрь, любимая. Нам надо обсудить дальнейшие действия.

Нехотя, как будто шагая в густом и тягучем болоте, я передвигала ноги.

Я вошла, и разговоры в гостиной мгновенно оборвались. В обращенном на меня взгляде Лунного Человека застыла печаль, и я испугалась, что он знает о моем соглашении с Огненным Искажателем, хотя возможно, его просто расстроило мое поведение.

В камине горел огонь. Я села возле него, больше не боясь открытого пламени, и попыталась отогреть замерзшие и кровоточащие руки. В огне корчились пойманные в ловушку души. Я так остро ощущала их присутствие и их боль, что удивилась, как могла не замечать их раньше.

Я отвернулась от огня и увидела, что все уставились на меня. Ари и Янко стояли в напряженных позах, устойчиво расставив ноги, и казалось, в любую секунду могли рвануть вперед.

– Я прошла ваш тест? – спросила я. – Я же не прыгнула в огонь.

– Дело не в этом, – сказал Янко. – К твоей руке прицепилась довольно страшная летучая мышь.

И правда, на моем предплечье я заметила летучую мышь размером с ладонь, которая, не отрываясь, смотрела на меня. В ее глазах светился разум, в то время как когти надежно вцепились в мой рукав. Я подняла руку, и она повисла на краю рукава. Желая выпустить ее, я вышла на улицу, но отцепить от рукава так и не смогла. Усевшись на мое плечо, она, кажется, решила вернуться внутрь вместе со мной.