Испытание огнем

– На огне котелок с чаем. – Когда я не смогла заставить себя подняться, Валек столкнул меня с одеяла, и быстро улегся на мое место. – Мм. Еще теплое.

– Ты само зло, – сказала я, но он притворился спящим.

Мы были в пути уже четыре дня и старались ехать без длительных остановок, чтобы покрыть семидневный путь за пять дней. Тауно еще до обеда ушел обследовать местность, поэтому у нас осталось на одного караульного меньше.

Моя летучая мышь кружила над костром. Она цеплялась за меня в течение дня и охотилась по ночам. Мне хотелось полетать с ней. Мне нравилось парить над землей.

Тауно вернулся лишь утром и сообщил, что на пути к границе до земель рода Драгоценной Розы все спокойно.

– В двух милях южнее границы есть удобное место, чтобы разбить лагерь, – сказал он. – Встретимся там. – Он снова уехал.

Мне стало интересно, что не давало ему уснуть. В отличие от Тауно вчера ночью мне удалось урвать пару часов на сон. Наверное, мне пора перестать жаловаться.

Мы собрали вещи и двинулись по следам Тауно. Спустя еще один непримечательный день мы нашли место, о котором говорил Тауно. Он появился вместе с ужином, который прицепил к поясу.

– Я обнаружил сарай, – сказал он, продолжая разделывать кроликов. – Он в четырех милях к западу отсюда, в низине.

Валек завалил его вопросами.

– Надо атаковать ночью, – сказал он. – Отправимся туда после полуночи. Лошадей оставим в ближайшем лесу и сразу нападем.

Тауно согласился. Он нарезал мясо кубиками и покидал в котелок.

– Я пока посплю.

Пока Маррок жарил мясо, Валек нарезал палочки из тростника, а я седлала лошадей. Гранат вздохнул, когда я затянула подпругу.

– Ехать недалеко, – сказала я громко. – Там вы сможете отдохнуть.

Я подошла к сидящим у костра Марроку и Валеку. Они уже ели свои порции, и я наложила себе. Бульон показался вкуснее обычного, как будто добавили специй.

– Замечательно, – сказала я Марроку. – Сегодня рагу вкусней. Что ты добавил?

– Новый ингредиент. Можешь угадать, что это?

Отправив в рот еще одну ложку, я покатала жидкость на языке, прежде чем проглотить. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

– Имбирь?

Валек отбросил свою чашку. Он вскочил на ноги и пошатнулся. На его лице отразился ужас.

– Масленый корень!

– Яд?

– Нет, – он упал на колени. – Снотворное.

Глава 29

Валек рухнул на землю, но прежде чем закрыть глаза, он успел подмигнуть мне. Я оглянулась. Маррок сжался в комок, лежа возле своей чашки, и выглядел спящим. Сильнейшая усталость расползлась по моему телу, но я не заснула, как остальные. Видимо, я съела слишком маленькую порцию масленого корня.

Решив притвориться, что снотворное подействовало и на меня, я незаметно вытащила выкидной нож и сжала его в ладони, положив палец на спусковую кнопку. Покачнувшись вперед, я позволила верхней части туловища завалиться на бок. Миска опрокинулась мне на колени, испачкав штаны, и лишь потом соскользнула на землю. Великолепно.

Я притворилась спящей. Прохлада ночи просачивалась сквозь кожу, сковывая мышцы. Стараясь не дрожать, я напряженно прислушивалась к каждому звуку, стараясь понять, что происходит.

Лошади беспокойно заржали, и я впервые за много дней открыла разум для Кики, надеясь, что незначительное использование магии никого не насторожит.

«Плохой запах, – сказала она. – Тихий человек привязал поводья».

«Тихий человек?»

Она фыркнула и показала мне образ Тауно.

«Зачем он это сделал?»

«Спроси Граната».

«Гранат, где ты сегодня был?», – спросила я.

«Видел людей. Учуял запах страха».

Услышав приближающиеся голоса, я оборвала нашу связь.

– Все оказалось так просто! Столько разговоров о Ловце Душ и Призрачном Воине и – гляньте на них – спят, как младенцы, – произнес мужской голос.

– Доверие – мощный союзник. Так ведь, Тауно? – спросил женский голос, нараспев произнося слова, как все люди рода Песчаного Семени.

Тауно с ними заодно? Может, они схватили его только сегодня и заставили помогать им?

– Да. А еще доверие слепо. Никто не заподозрил меня даже после той засады на равнине, – рассмеялся он. – Доверие для глупцов. Даже старейшины Песчаного Семени ни о чем не догадывались. Моя способность находить лагеря Давиинцев поражала их.

Они засмеялись, довольные собой. Гнев забурлил в моей крови. Поверь, Тауно, я заставлю тебя пожалеть о содеянном.

Они переговаривались, решая, как действовать дальше. Я насчитала четыре различных голоса: двое мужчин, женщина и предатель Тауно. Они планировали использовать Маррока, чтобы усмирить Совет, а меня решили отвезти к их лидеру – Джалу.

– Убей Призрачного Воина, – приказал один из Отказников. – Перережь ему горло и собери всю кровь. Отомстим за Алею и ее брата.

Я продолжала выжидать. Одна пара рук обхватила меня за грудь, другая схватила за ноги. Они подняли меня с земли.

– Сейчас! – крикнул Валек.

Я вдавила кнопку, выпустив лезвие, и резко притянула колени к груди, насадив на острие ножа удивленного Отказника, что держал меня за ноги. На мои руки брызнула горячая кровь. Я выдернула нож из его живота прежде, чем второй уронил меня на землю. Я подскочила на ноги, но он уже успел вытащить саблю.