Испытание джедаев

Словно для того, чтобы подкрепить его слова, между ног Оди проскочила шальная молния, врезавшись в стену дома.

- Из-за чего задержка? - спросил Радерс, подбегая к Оди, и посмотрел на Эрка, выглядывавшего из кабины.

- Командир еще в здании. Мы не можем его бросить, - сказала Оди.

- Да можем, - ответил Радерс. - Давай, залезай. Свою работу ты выполнила.

- Нет! - Стряхнув руку Радерса со своего плеча, она шагнула назад - как раз вовремя, чтоб избежать бластерного разряда, прошипевшего возле ее носа, - Я возвращаюсь.

- Спятила? - Радерс выругался. - Из-за тебя мы все погибнем!

Подбежал Вик.

- Что тут происходит? - выдохнул он. - Они приближаются - наша оборона рушится. Нужно увозить заложников!

Все трое стояли на земле, в тени транспорта Эрка, Обогнув машину, возник пехотинец-клон.

- Мы больше не можем их удерживать, - сказал он таким спокойным голосом, словно находился в тире. - Какие будут приказы?

В следующую секунду ему в спину, прямо меж лопаток, ударила молния, швыряя его вперед, и пробив латы насквозь, вырвалась из груди.

- Вот именно, пора сваливать! - крикнул Вик. Отражающая броня пока спасала транспорт от серьезных повреждений. Его двигатель был включен и готов к взлету. Печально покачав головой, Эрк поднял трап.

- Удачной охоты, - прошептал он дрогнувшим голосом. Его шаттл медленно заскользил вперед, - Похоже, нам не суждено провести жизни вместе.

В этот момент одно из тяжелых вражеских орудий выстрелило в корабль Анакина, и он взорвался, разбросав вокруг слепящие брызги. Взрыв бросил троицу на грунт и повалил стены ближнего здания, но обошлось без ран, а вот корабль Эрка, к счастью неповрежденный, был уже далеко.

- Спасибо, подруга, ты только что прикончила нас всех, - с горечью сказал Вик.

Клоны уже не стреляли, и с места, где лежала Оди, было ясно видно вражеских боевых дроидов, спешивших сюда. Вынув из кобуры бластер, она прицелилась в ближайшего из них.

- Погоди, - остановил ее Радерс, положив руку на плечо. - Давайте рванем к зданию. Может, коммандер и его клоны еще живы. Может, мы сможем оттуда выбраться, прежде чем это место взорвут.

- Ох, мы погибли, погибли! - простонал Вик.

- Хватит скулить! - рявкнул Радерс. - За что, по-твоему, нам платят? По моей команде бегите со всех ног к той дыре в стене - вон туда. Готовы? Вперед!

* * *

Нейа Халкион застыл, точно прикованный к месту. Он знал, что возмущение в Силе, которое он ощущал, было результатом вмешательства Анакина. И он знал, что Анакин жив. Но было там что-то тревожащее...

- Генерал, срочное сообщение из флота. Возле локтя Халкиона стоял штабной офицер, а он даже не заметил, как тот подошел. Стоявший неподалеку Слайк улыбнулся. Он понимал, что мастер-джедай был погружен в мысли, и его позабавило, что даже джедай иногда бывает рассеянным. Но он также знал, что задумчивость Халкиона связана с Анакином и что мастер беспокоится о нем. Несмотря на прежние их разногласия, Слайк уже начал относиться к Халкиону с уважением, даже с симпатией.

Прочитав врученное ему сообщение, Халкион распрямился.

- Внимание! - Он вскинул руку, призывая офицеров к молчанию, и кивнул Слайку, приглашая подойти ближе. - Эта кампания сдвигается в новую фазу. На подходе крупный флот сепаратистов.

Слайк ничем не выдал своих чувств.

- Это подкрепление, - сказал он. - Нейа, теперь мы между скалой и очень твердым местом.

- Да, верно. - Халкион потер подбородок. Что же творится в Центре? Он повернулся к штабному офицеру. - Пусть флот готовится к сражению. Капитан Слайк, я отправляюсь на флот. Вы примете тут командование и...

- Генерал, заложники освобождены, - сообщил связист. - Об этом только что доложил командир шатла.

Несколько офицеров зааплодировали, все заулыбались.

- Включите наружный звук, чтобы доклад могли слышать все, - приказал Халкион. - Анакин? Это ты?

- Никак нет, сэр. Это лейтенант Х'Арман. Коммандер Скайуокер все еще в МКЦ, а его шаттл уничтожен. Заложники у меня на борту, и мы уже подлетаем.

- Отличная работа, лейтенант. Приземляйтесь у складов и ждите дальнейших распоряжений.

- Что ж, это здорово, - произнес Слайк. - Но, Нейа, ты не можешь драться с тем флотом, оставив у себя за спиной это войско. Сожалею, но прежде чем наши корабли ввяжутся в сражение, ты должен отдать приказ выжечь плато.

Халкион повернулся к Слайку.

- Нет. Еще нет. Давай немного подождем.

- Как скажете, сэр, - ответил Слайк, но было ясно, что он считает, будто Халкион только что принял фатально неверное решение.

- Просто немного подождем. Несколько дополнительных минут не причинят вреда.

- Нейа, я знаю, как ты относишься к Анакину. - Слайк положил руку на плечо Халкиона. - Он - превосходный молодой командир. Но сейчас от твоего решения зависит успех всей операции. Эта новая угроза потребует всего нашего внимания. Ты обязан отдать приказ.

- Да. Но не прямо сейчас.

* * *