Испытание джедаев

Проверка девушкой своего оружия не осталась незамеченной, и Анакин улыбнулся:

- Ты ведь знаешь, как пользоваться этой штукой, верно?

Ее загорелое лицо сделалось еще красней.

- Так точно, сэр.

Анакин понял, что она решила, будто он намекает на инцидент с Грудо.

- То, что произошло с Грудо, было несчастным случаем, - сказал он. - Я не держу на тебя зла - выбрось это из головы. Думай о том, что нам предстоит, и будь готова снова применить бластер.

Плато маячило в нескольких километрах впереди них, пылая и пульсируя артиллерийским огнем, состоящим как из выстрелов, так и из взрывов от попаданий. Халкион снова двинул войска в атаку.

- Приготовиться к посадке, - объявил Анакин по командной сети. - Эрк, опускайся рядом со мной. Ладно, парни, начинаем!

Приземляющееся судно Анакина шлепнулось между двумя низкими строениями и, погрузившись в пыльный смерч, остановилось перед рощицей приземистых деревьев. Еще прежде, чем оно замерло, задний трап со стуком упал на грунт и пехотинцы-клоны, выскочив наружу, побежали ко входу в главный корпус. Воздух вокруг них гудел, шипел и грохотал от мощных разрядов, выпускаемых из огромных стволов; в сотне метрах отсюда, за деревьями, бушевал огненный ураган, устроенный орудиями Халкиона, обстреливавшими позиции Тониза, но пока никто, похоже, не заметил приземлившееся судно... даже два судна, поскольку транспорт Эрка уже опустился вплотную к машине Анакина, а возникшие из него пехотинцы образовали круговое охранение. Взорвав дверь в Коммуникационный центр, сержант-клон метнулся внутрь, следом устремились Анакин и Оди.

- Отсюда до входа в главную диспетчерскую метров сорок, - прокричала Оди.

- Двигаться быстро, но быть начеку, - приказал Анакин по тактической сети. - И смотрите, в кого стреляете. Без необходимости огонь не открывать.

На полной скорости он побежал вниз по длинному коридору, за ним последовал его отряд. По сторонам мелькали боковые коридоры, но все они, похоже, сейчас были пусты. Как и было приказано, сержант-клон оставлял на перекрестках своих бойцов. Коридор, уводивший к левой части здания, находился впереди, а дверь в главную диспетчерскую располагалась сразу за ним.

Свой лазерный меч Анакин уже держал в руке. Он на добрых три метра опережал самого быстрого из пехотинцев, когда из-за угла внезапно возник боевой дроид и выстрелил из своего ружья. Разряд угодил в бойца, бежавшего позади джедая, - охнув, тот с лязгом рухнул. Быстрым взмахом меча Анакин развалил дроида, но другие боевые дроиды - их было семь или восемь, - выскочив следом за первым, выстроились перед входом в диспетчерскую и сразу же начали стрелять. Оди, бойцы-клоны и оба гвардейца кинулись на пол, и разряды пронеслись над ними, не причинив вреда. Стрелять никто из них не мог, потому что между ними и дроидами находился Анакин. Для Оди, смотревшей на него с пола, он казался центром циклона, состоящего из голубого сверкания, а его лазерный меч, кружась, врубался в дроидов, чьи бластерные разряды, в упор нацеленные в Анакина, отскакивали от лазерного лезвия, врезаясь в стены и потолок. Через секунды дроиды превратились в дымящуюся груду хлама. Перепрыгнув через это месиво, Анакин одним стремительным ударом развалил дверь и вступил в диспетчерскую. Вся схватка заняла лишь секунды, а для тех, кто наблюдал за Анакином сзади, показалось, что он просто прошел сквозь дроидов и распахнул двери настежь.

Оди и остальные еще лежали на полу, задыхаясь и кашляя. Коридор наполняла удушливая вонь от превратившегося в пар металла и горелых деталей. Анакин уже исчез в диспетчерской, когда Оди поднялась на колени и крикнула:

- За ним!

Находившимся в диспетчерской дроидам было строго приказано охранять пленников, поэтому, когда среди тех вдруг возник Анакин, сверкая лазерным мечом, каждому из них потребовалось несколько роковых секунд, чтобы распознать в нем противника. Один выстрелил в Анакина, но он словно знал о намерении дроида еще до того, как тот шевельнулся. Небрежным взмахом лезвия Анакин отразил бластерный разряд и разрубил дроида надвое. Оди, вбежавшая вслед за ним сквозь порушенную дверь, с ужасом увидела, что Анакин схватился с шестью боевыми дроидами. К счастью для девушки и для пехотинцев, ворвавшихся в диспетчерскую сразу за ней, все внимание дроидов было сосредоточено на джедае. Упав на колено, Оди выстрелила в дроида, затаившегося в дальнем углу диспетчерской. Сержант и его бойцы вскинули бластеры, но Анакин настолько быстро расправился с дроидами, сторожившими внутри диспетчерской, что стрелять уже было не в кого.

- Обеспечить безопасность заложников, - приказал Анакин. - Живо, живо! Контратака уже на подходе.

* * *

Порс Тониз, до этого момента действовавший в обороне блестяще, совершил одну большую ошибку - перевел всех заложников в главную диспетчерскую. Он сделал это, чтобы их было проще охранять, и даже не предполагал, что заложников могут попытаться освободить. Теперь он отдал роковой приказ: <Убить их, убить их всех!>

* * *