Испытание джедаев

- Да, если говорить о стандартных версиях, но у капитана Слайка есть две полностью укомплектованные батареи самоходных тяжелых мортир, имеющих дальность огня в пятьдесят километров. Они могут метать снаряды весом до тонны на цели, которые находятся на противоположных склонах холмов. Видите ли, - сказал дроид, наклонившись вперед и похлопав Оди по колену, - надлежащее использование артиллерии требует надлежащей интеграции всех доступных огневых средств. Это именно то, что делает ЦНО. А чтобы добиться от артиллерии максимальной эффективности, стрельба должна быть скоординирована, что приводит к наиболее точному и действенному уничтожению любой заданной цели, находящейся в тактической сфере ответственности. А это значит, что должен использоваться надлежащий вид артиллерии. Конечно, мобильные, установленные на машинах минометы, сопровождающие пехоту при ведении военных действий, не обязательно включать в меню ЦНО, поскольку они предназначены для независимых операций и обеспечения близкой поддержки при уничтожении альтернативных и перспективных целей, противостоящих наземным войскам. Но все прочее в армии зависит от концентрации огня бомбардировочных войск, то есть стационарные установки должны быть скоординированными, и это то, чем я занимаюсь. - Откинувшись назад, дроид с гордостью стукнул себя в грудь.

- Тогда почему у тебя... э-э... неприятности? - спросил Эрк.

- Потому что я сказал полковнику Манксу, что ему следует предложить капитану Слайку купить более мощные минометы.

- Но это звучит не так уж плохо, - заметила Оди.

- Да, - откликнулся дроид, - но я счел своим долгом сказать ему это более одного раза. Если быть точным, я сказал ему пятьдесят два раза.

- А-а. Тогда понятно - это могло вызвать раздражение. А почему он не последовал твоему совету?

- Потому, сказал он, что оружие смешивают для того, чтобы покрыть все вероятные обстоятельства; а если зайти слишком далеко в одной системе вооружения за счет другой, то это <разбалансирует> наш оружейный инвентарь.

Какое-то время все трое сидели молча. Вокруг них не стихал гул многих голосов.

- Ситуация складывается для нас плохо, - наконец сказал дроид. - Мы отменяем атаку.

- Отменяем? - недоверчиво спросил Эрк.

- Да, атака на фланг противника потерпела неудачу - он прочно удерживает оборону.

- И что теперь?

- Мы должны использовать против него больше артиллерии - достаточно много, чтобы он отступил, - ответил дроид. - Я знаю. Я - усовершенствованный военный протокольный дроид. Я был модернизирован, чтобы эффективно функционировать в центрах наведения огня батальонного, полкового и дивизионного уровня...

Пока дроид бубнил, Эрк повернулся к Оди.

- Там должен быть какой-то другой способ. Все эти потери... - Он печально покачал головой.

Подперев рукой голову, Оди наклонилась к Эрку и заговорила дрожащим голосом:

- Одно несчастье за другим. Это что, никогда не кончится? Кто-нибудь тут вообще знает, что он делает? Из всей армии генерала Кхамара мы - единственные, кто выжил... ты понимаешь это, Эрк? Столько людей погибло! Ну почему из всех выжили только мы? И почему я убила того родианца, друга джедая-коммандера Старвокера? Почему это должно было случиться?

- Скайуокера, - поправил Эрк. - Я не знаю - просто так вышло. Но мы с этим справились; мы справлялись до сих пор и будем справляться впредь. - Здоровой рукой он обнял ее за плечи. - Атаку на те холмы возглавлял коммандер Скай-уокер. Хотел бы я знать, что с ним случилось.

- А вот я не уверена, что хочу знать...я

25

Завеса из дыма, огня и пыли была настолько плотной, что инфракрасные приборы транспортера не могли сквозь нее пробиться; а бортовой радар больше не справлялся с выбором мишеней, потому что воздух наполняли обломки взрывающихся машин и мусор, превращая окрестное пространство в какой-то адский котел. Стало почти невозможно понять, стреляешь ты в друга или во врага.

- Выведи нас отсюда, - приказал Анакин водителю. - Я должен увидеть, что происходит, и заставить эти транспортеры наступать. Мои бойцы там, наверху, остались без поддержки пехоты. Шевелись, шевелись!

Внезапно в транспортер Анакина врезалась другая машина; все качнулись на своих ремнях, и транспортер резко остановился. В это мгновение по нему ударил луч лазерной пушки и, пробив броню, ворвался в кабину, которую тут же охватило пламя.

Не думая, Анакин одной рукой ухватил водителя за низ его спинной пластины, а второй послал порцию Силы, распахнув люк башенки. Расстегнув ремни, водитель оттолкнулся ногами, в то время как Анакин, выдернув из кресла, втащил его в башенку и затем перебросил через край люка. Они рухнули на землю рядом с транспортером, из которого повалил маслянистый черный дым, а затем выплеснулось яркое, обжигающее пламя, взметнувшись по меньшей мере на десять метров. И больше наружу никто не выбрался.