Испытание джедаев

- Добрый день, - произнес дроид, когда Эрк и Оди опустились рядом с ним на стулья. - Горд сообщить, что я - усовершенствованный военный протокольный дроид. Я был модернизирован, чтобы эффективно функционировать в центрах наведения огня батальонного, полкового и дивизионного уровня. Мне известны спецификации, дальность стрельбы, требования к техобслуживанию и огневые характеристики более чем трех дюжин видов орудий; я могу подготовить таблицы стрельбы для всех этих орудий и составить карту дальностей стрельбы по данным, полученных с орбитальных спутников, от наблюдателей, находящихся на передовой, или с карт; я могу интегрировать и направлять их огонь, обеспечивая выполнение заданий по уничтожению, нейтрализации или деморализации при любой концентрации огня. Я также компетентен в организации планового огня и огня по альтернативным и перспективным целям, наблюдаемым или ненаблюдаемым. И, могу добавить, я - эксперт по ведению тактического огня, будь то огонь поддерживающий, подготовительный, контрподготовительный, контрбатарейный, беспокоящий или на запрещение. Короче, я лучший среди артиллерийских операторов.

Голос дроида был запрограммирован на звучание юной девушки, и услышать эти мелодичные модуляции в сочетании с артиллерийским жаргоном было так неожиданно, что Оди рассмеялась.

- Полагаю, вы повеселели, и я рад, если вызвал у вас такую смену настроения, - произнес дроид. - Но я еще не закончил перечень моих способностей, ибо я был создан и запрограммирован служить военным протокольным дроидом, поэтому я могу безупречно функционировать от уровня ротного писаря до батальонного адъютанта. Я специалист по составлению графика дежурств для офицерского состава и графика нарядов на кухню, по подготовке утренних докладов и всех типов деятельности персонала; могу вести ротный журнал взысканий или составить обвинительное заключение для упрощенного, особого или генеральского военного суда, а кроме того, могу выполнять функции протоколиста на этих процедурах; я знаю уставы и нормативы по униформе каждой армии в Галактике, как и их награды и руководства по украшениям, а также могу подготовить рекомендации по награждению - от писем одобрения до высочайших наград за героизм; я могу подготовить заявку на поставку любого предмета одежды или оборудования, боеприпасов или оружия; я могу заведовать ротными финансами; короче, я могу выполнять все, что требуется от ротного писаря, ротного первого сержанта, батальонного старшины или батальонного адъютанта. Я могу выполнять все это в добавление к организации уничтожения всего, находящегося в радиусе пятидесяти километров от места, где мы сейчас сидим.

- Ну, если ты настолько хорош, то чего же не занят делами вон там? - спросил Эрк, кивком указывая на хлопочущий персонал ЦНО.

Дроид ответил не сразу.

- Мой начальник, несравненный полковник Грис Манке, - признался он наконец, - объявил меня... негативно безотзывчивым - вот так он это сформулировал.

Они терпеливо подождали объяснений, но дроид молчал, уставившись на них.

- Ну, и что это означает? - спросила Оди. И снова дроид задержался с ответом. Затем наклонился ближе к ним и даже покрутил своей похожей на раковину головой, проверяя, не может ли его кто-то услышать.

- Оно не работает, - прошептал он.

- Что не работает? - спросил Эрк нормальным голосом.

Дроид замахал руками, умоляя говорить тише.

- Ш-ш-ш. Я не хочу вернуться к составлению графиков дежурств, - прошептал он. - У нас нет надлежащего сочетания артиллерийских орудий, чтобы проводить эту кампанию эффективно. У нас нет достаточного количества оружия непрямого наведения. Мы же наступаем в гору, так сказать. А это требует способности вести огонь по параболической траектории, а не только по линии прямой видимости. Лазерные и ионные пушки - замечательное оружие, но стреляют они лишь по прямой. И мы не можем использовать батареи, имеющиеся у орбитальных кораблей, поскольку слишком велик риск уничтожения Межгалактического коммуникационного центра и всех гражданских; мы также не можем послать истребители для атаки противника с воздуха, так как у него слишком мощная ПВО. Бы слышали стрельбу, которую мы устроили прошлой ночью? Весь по-настоящему действенный огонь был нацелен на передний край плато, занятого противником. А если ему и был нанесен серьезный ущерб, то это сделали мортиры.

- Ты имеешь в виду минометы? - спросила Оди.

- Да! - с энтузиазмом ответил дроид.

- Но ведь это оружие легкой пехоты, предназначенное для прямой поддержки и с малой дальностью огня, разве не так?