Испытание духа

Нежить действительно не смогла приблизится к "Ноге краба", а маги, оставшиеся внутри, не дали засыпать таверну снегом. Сейчас колдуны бросили это занятие и, вероятнее всего, занялись расчисткой соседних улиц.

Зайдя в таверну, Кригол первым отправился в комнату Владислава. Капитан отправился следом, не говоря любопытным людям ни слова. Поднявшись на второй этаж, он занёс Князя в его комнату. Надежда Берга оправдалась - там действительно оказался походный гроб! Очень хорошо обустроенный, надо сказать, но жутко огромный! И паре человек его не поднять! Да уж... задачка...

Положив Владислава в гроб (окна уже были плотно закрыты кем-то), Берг внезапно осознал - покинуть город в ближайшее время вряд ли получится.

Кригол зажёг свечи: убранство комнаты осветил мягкий свет. Берг запоздало подумал, что знамя уже можно с Князя и снять. Аккуратно стянул полотно: ему снова предстала ужасная картина: обрывки одежды, высохшее тело, плачевное состояние плеча, нога, держащаяся на паре лоскутов мяса. Можно было бы подумать, что в этом истерзанном теле нет жизни, но очень медленно, едва уловимо глазу - грудная клетка изредка вздымалась, делая тяжёлый вдох. Никто доподлинно не знал, почему дышат вампиры, включая самих вампиров.

Берг присел на стул и размышлял – напоить своей кровью Владислава или нет. Несправедливо терять Князя, который всех спас ценой своего здоровья. В то же время, последствия могут быть непредсказуемы. Например, Князь может в приступе ярости добить выживших, пока его израненное тело не восстановится полностью.

Берг немного подумал, а потом принял единственно верное решение: достал из-за голени кинжал и собрался уже полоснуть собственную руку, как его остановил Кригол:

- Что ты собираешься делать?! – наёмник суетливо перехватил руку с кинжалом, позабыв о собственных ранах. Видимо, не такие уж они и серьёзные были.

- Что за тупой вопрос? Спасаю нашего спасителя, - спокойно ответил Берг.

- Сразу видно нездешнего! Ты хоть осознаёшь последствия? Даже капля крови может привести к тому, что тело князя начнет действовать на рефлексах. Ты нас всех погубишь! Лично я не собираюсь умирать из-за какой-то нежити! Моя шкура ценнее! Пусть сам как-нибудь регенерирует! А не сможет, так заберём его артефакты и выгодно продадим в следующем городе. Никто не останется в накладе, - глаза Кригола лихорадочно блестели, руки подрагивали. - Слушай, друг? Может быть и правда - добьём его? За его снаряжение много дадут на черном рынке...

- Что с тобой не так, Кригон? Вроде, у южан хитрожопость в крови, а не северян. Как ты можешь говорить такое про своего нанимателя и спасителя? Вы ведь путешествовали вместе. И насчёт приезжего ты прав лишь наполовину. Уж я-то знаю, что бывает с теми, кто поднимает руку на высшего вампира! В лучшем случае, нас из-под земли достанут и сразу же казнят!

- Послушай! Это всего лишь вампир… - опять заладил Кригол.

- А ну – тихо, я сказал! – рявкнул на него командирским голосом Берг. – Пускай меня назовут безумцем, но я искренне считаю, что вампиры тоже имеют право на жизнь. Они такие же живые, как мы с тобой. Я не готов пойти на хладнокровное убийство достойного существа из соображений выгоды!

Берг резко вырвал свою руку из хватки Кригола и демонстративно располосовал себе запястье, поднося его ко рту Владислава. Бывший капитан немного лукавил, ему приходилось убивать и много: достаточно часто инициатором резни был именно Берг. Но пиратствовать он ушёл не от хорошей жизни. За годы, проведённые на море, Берг научился не верить кому попало.

Люди – уж точно не те существа, что заслуживают доверия. К своей чести, Берг признавал, что и сам не всегда его заслуживал. Но он никогда не обделял свою команду, не ссорился с друзьями, старался не допускать лишних жертв и насилия. Его прагматичному подходу позавидовал бы любой пират и не только.

Кригол с явной неохотой выслушивал браваду Берга, но терпеливо дождался, пока тот замолкнет, а уже потом зашагал быстрыми шагами в сторону двери.

"Жадный трус", - успел подумать воин и грустно улыбнулся.

Первая капля крови упала в рот вампиру, и тот сделал резкий рывок, вцепляясь в руку Берга. С каждым глотком Берг ощущал, как его покидает жизненная сила. Это сложно описать словами: если представить тело капитана в качестве бутылки, то его жизненная сила будет ромом, который нещадно выпивают.

Владислав быстро перестал напоминать оживший труп: теперь он выглядит как человек, умирающий от голода. Всего пара секунд, а Берг уже едва стоял на ногах: голова кружилась, мышцы изо всех сил поддерживали тело, не давая ему упасть. И только тогда зубы князя наконец разжались.

- Известно ли тебе, насколько близко ты сейчас к смерти? - прошелестел едва слышный голос Владислава.

- Я не... – глаза Берга непроизвольно закатывались от усталости. – Это всё не важно… я не мог дать вам умереть. Только не после того, как вы спасли город. - прохрипел бывший капитан.