Испытание духа

- Да зачем ему это нужно?! По просьбе Князя выстроилась очередь из добровольцев! Пей кровь, обращай в упырей! Но нет! Вы сгоряча обвиняете его в том, что вас спасли, неблагодарные свиньи! Валите отсюда! - для усиления эффекта, водяной маг окружил себя водяным щитом и создал несколько водяных щупалец. Колдун хлестнул одним, словно кнутом, для устрашения. - Или вам помочь убраться, пока руки-ноги целы?!

- Да, ладно-ладно! - дал заднюю выпивший мужик. Если в вопросе вампиров он разбирался плохо, то удар кнутом, по всей видимости, знавал на собственной шкуре. - Мы уходим! Но мы вернемся и добьём его!

Мужчина встал и вышел наружу, а следом за ним ушла и добрая половина посетителей. Берг выругался одними губами и сел за стойку, к нему поспешила девушка-помощница:

- Ужас, что творится! Чем могу помочь?

- Вы хозяйку свою не видели?

- Она занята на кухне. Видели, столько людей? Это безумие какое-то! Позвать её?

- Сделай милость, - кивнул Берг.

Девушка умчалась и через несколько минут вернулась хозяйка.

- Госпожа, - начал Берг. - Мне неловко о таком просить, но… нужно срочно несколько литров свежей крови. Желательно, с амулетом хранения. Дело государственной важности!

- Это можно организовать, если попросить…. – хозяйка задумалась, вспоминая кого-то. - А! Я поняла, зачем вам столько!

- Вот и славно. Не подскажете, какой сегодня день? - спросил капитан, хватаясь за пульсирующие виски.

- Бедный господин Берг! Вы проспали сутки, а на дворе уже пятница!

- Капитан, - грустно вздохнул мужчина. - Ладно, хоть что-то прояснилось... А сколько возьмёте с меня за кровь?

- Это будет дорого стоить... Такое количество, да еще с амулетом... - задумалась хозяйка.

- Не томи, а? Голова раскалывается... - попросил Берг.

- Пять золотых монет! - навскидку сказала Грене. - Амулет будет действовать неделю. Другого достать не смогу.

Берг достал свою заначку, скрепя сердце отсыпал нужную сумму хозяйке таверны и сказал:

- Можно ещё сообразить двойную порцию обеда? Жрать хочу, как волк.

- Запишу на ваш счёт, господин Берг! - обрадовалась Грене.

Кошель капитана заметно похудел, но Берг был уверен, что Князь оценит его заботу. Теперь была другая проблема: как бы их не убили эти городские дикари? Они же обещали вернуться.

Глава 5

Прошло несколько дней с тех пор, как Лис попал в клетку.

Под вечер въехали в какой-то город. Лис сидел в углу с закрытыми глазами, когда сзади кто-то больно стукнул его по голове - аж в ушах зазвенело!

- Вот так уродец! - крикнул кто-то, указывая пальцем на Лиса.

Надо было так влипнуть... Лис не понимал, почему так ослаб. Не было сил даже пошевелится, а глаза всё время слипались.

Телега остановилась перед железным крестом, который располагался около величественного собора. Лиса грубо схватили и выволокли на свет закатного солнца. Тело существа начало сотрясаться в агонии, страшно дымиться.

Гномы-пленители с садистским удовольствием полюбовались на те несколько секунд, пока мучился Лис, и только потом сделали шаг в тень к кресту, стали привязывать его на манер распятия. Всё это время Лис никак не мог ни на чём сосредоточиться: мысли ускользали, тело не слушалось, а невыносимая боль от солнечных лучей словно выжигала душу.

Вампир обессилено повис на цепях, железо впилось в раненую плоть. Кто-то из гномов подошёл и заставил его выпить немного крови из флакона. Живительной крови хватило лишь на то, чтобы едва прийти в сознание. Как-то смутно вампир осознавал, что от выпитого он должен стать сильнее, быстрее, но этого не происходило.

- Смотрите, братья! Вот она - нечисть! Поймана нашими доблестными охотниками! Больше эта тварь никого не убьет! Она будет мучится также, как все её жертвы! - ликовал один из гномов, одетый в белоснежные одежды, от которых у Лиса рябило в глазах.

Жертвы...

Сознание Лиса зацепилось за это слово. Какие жертвы? Он же ни одного разумного не убил... но сказать им в своё оправдание ничего не мог - челюсть словно заклинило.

- Братья и сестры! Справедливость восторжествовала! Нежить будет наказана! Завтра вы сможете полюбоваться на корчащиеся порочное создание, а через день - мы его казним! - оказалось, пока Лиса подвешивали на крест, на площадь собралась уйма народу. В ответ на слова гномов толпа просто возликовала!

Лис предчувствовал скорую кончину, но никак не мог ничего сделать, словно его лишили всех магических сил. Даже впасть в состояние берсерка не выходило.

С наступлением ночи периодически приходили гномы, бросались в беззащитного пленника камнями. Было очень больно, но все-таки не так, как от солнечных лучей. Под утро злые гномы устали, отправились спать. Лис тяжело вздохнул и забылся тревожным сном. Он не знал, сколько проспал, однако проснулся от адской боли в ступнях. Оказывается, крест установлен таким образом, что солнечный свет падает на ступни пленника. Пятки жгло огнем, а потом Лис вовсе перестал их чувствовать: конечности превратились в пепел, который оседал у основания креста. Не было сил даже кричать, в голове билась лишь одна мысль: "Как? Как я вляпался в это?!".