Испытание

Глава 14 Тигр и Изумрудный Жнец

– ЭТО ВАМ НЕ ВЕЧЕРИНКА, юноша! Нужно увереннее держаться!

Одетая в ярко-зеленую мантию женщина-жнец, с яростной улыбкой скалясь на Тигра Салазара, ловкой подсечкой бросила того на мат. Почему эту тоненькую подстилку они называют матом, хотя она совсем не защищает его от ударов о жесткий пол из тикового дерева на верхней террасе таунхауса, где они с Изумрудным Жнецом проводили спарринг? И дело совсем не в синяках. Несмотря на то что его болеутоляющие наночастицы были переведены в экономичный режим, Тигр получал удовольствие от прилива эндорфинов, сопровождавшего боль от ударов об пол во время тренировки. Это было даже интереснее, чем прыгать с крыши. Конечно, достаточно попрыгав с крыш, ты уже, как наркоман, не можешь без этого обойтись; но в рукопашном бою, в отличие от прыжков, каждый раз ты сталкиваешься с чем-то новым. Единственное разнообразие – это если в полете, по пути, ты тоже с чем-то сталкиваешься: с балкой, балконом… И все равно это не то!

Тигр вскочил и вновь бросился в бой, нанеся несколько хороших ударов. Этим он разозлил Жнеца Рэнд. Она оступилась, упала, а он рассмеялся, что разъярило ее окончательно. Этого Тигр и хотел. Слабостью Жнеца Рэнд была как раз неспособность сдерживать чувства. Хотя она намного превосходила Тигра в жестоких приемах системы Бокатор «Черная вдова», горячность и вспыльчивость мешали ей, отчего победить ее было несложно. Тигру вдруг показалось, что Жнец Рэнд сейчас бросится на него и затеет скандал. Когда она выходила из себя, то могла рвать на своем противнике волосы, могла подбить ему глаз, а могла и кромсать его плоть ногтями, способными оставлять следы на камне.

Но не сегодня. Сегодня Жнец Рэнд держала себя в руках.

– Достаточно! – сказала она, выйдя из круга. – Иди в душ.

– Не присоединитесь? – решил немного поиздеваться Тигр.

Она усмехнулась:

– Я как-нибудь приму твое предложение. И тогда тебе несдобровать.

– Разве вы не знаете, что я профессиональный гость? Я знаю пару-тройку разных штучек.

Затем он снял пропитанную потом рубашку, в качестве последнего аргумента обнажив свой скульптурный торс, и вышел.

Закрывшись в душе, Тигр продолжал удивляться той завидной ситуации, в которой оказался. Ему действительно повезло. Когда он приехал сюда, то решил, что это обычная вечеринка. Но никакой вечеринки не было, как и прочих гостей. Со времени его приезда прошло больше месяца, а странное приключение все не кончалось. Хотя, если его пригласили в качестве ученика, все это неминуемо должно подойти к финалу. Пока же он жил в шикарном пентхаусе и ел лучшее из того, что любил, а единственным занятием были тренировки.

– Нужно поднакачать твое тело – тебя ждут великие дела!

Жнец Рэнд никогда не называла его по имени. Либо «юноша», когда она была в хорошем настроении, либо, когда ей что-то не нравилось, – «червяк» или «мешок с костями».

Хотя она никогда не раскрывала своего возраста, Тигр прикинул, что ей лет двадцать пять – реальных двадцать пять. В уже пожившем человеке, который, сделав разворот, вернул себе двадцатипятилетний возраст, было бы нечто, что можно было легко определить. В этой вторичной молодости ощущалась некая несвежесть. Но Изумрудный Жнец шла по жизни в первый раз.

Хотя, по правде говоря, Тигр не был уверен, что Рэнд была жнецом. Кольцо, и настоящее, у нее было, но она никогда не занималась жатвой, а Тигр знал, что каждый жнец обязан регулярно выходить на работу. У них же квота!

Более того, Жнец Рэнд никогда не встречалась с другими жнецами. А разве у них нет особых дней, – ну, тех, когда жнецы сходятся несколько раз в год? Эти встречи называются «конклавы». Хотя не исключено, что здесь, в Техасе, совсем другие порядки, чем в остальных Мериках. Зря, что ли, эту область называют Одинокой Звездой?

Но, так или иначе, дареному коню в зубы не смотрят. Если дома, в родной семье, его почти не замечали, то теперь он – в центре внимания. А каким он стал сильным! Каким быстрым и проворным! Прямо-таки объект зависти и восхищения. Что ж, если все это ни к чему не приведет и Изумрудный Жнец выставит его за порог, пожелав всего хорошего, то он, ничего не потеряв, вернется к обычной жизни профессионального гостя, но уже в новом качестве! И он будет востребован! Еще бы – такая фигура! Его новые формы, конечно же, будут вызывать всеобщее восхищение.

А если его не отправят восвояси? Ему что, дадут кольцо и отправят на жатву? Сможет ли он кого-нибудь убить? Конечно! Тигр, как и все, нередко играл в игры со смертью. Понятно, это была смерть временная, но все-таки…